제6차 '아세안 확대 국방장관 회의'(ADMM-Plus) 참석차 태국을 찾은 정경두(왼쪽) 국방부 장관이 2019년 11월 17일 방콕 아바니 리버사이드 호텔에서 열린 한미일 국방장관 회의에서 마크 에스퍼(가운데) 미국 국방부 장관, 고노 다로(河野太郞) 일본 방위장관과 기념촬영 후 회담장으로 향하고 있다. 이날 이후 한미일 국방장관 회담은 코로나19 확산 등의 이유로 2년 반 동안 열리지 않았다. 방콕=연합뉴스 자료사진
한국과 미국, 일본이 다음 달 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의(샹그릴라대화)에서 국방장관 회담을 개최하는 방향으로 조율하고 있다고 교도통신이 29일 보도했다.
다음 달 10∼12일 싱가포르에서 열리는 아시아안보회의에는 이종섭 한국 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관, 기시 노부오 일본 방위상이 참석할 예정이다. 교도통신은 한미일 국방장관이 이 회의 참석을 계기로 별도의 국방장관 회담을 열고, 북한의 탄도미사일 발사 등에 대응한 협력 강화를 확인할 계획이라고 일본 정부 관계자를 인용해 보도했다. 3국 국방장관은 올해 2월 전화 회담을 한 바 있으나 대면 회담은 2019년 11월 이후 열리지 않아 이번에 성사되면 약 2년 반 만이 된다.
북한은 올해 들어서만 6번의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 포함해 모두 23차례 탄도미사일 발사시험을 했으며, 조만간 핵실험을 할 가능성도 높다. 북한이 지난 25일 탄도미사일을 발사하자 오스틴 장관은 당일 이종섭 장관, 26일에는 기시 방위상과 잇따라 통화하며 대응 방향을 논의했다.
아시아안보회의에서 한미일 장관 회담과 별개로 한미 간 양자 회담도 열릴 것으로 보이지만 한일 간 양자 회담은 어려울 전망이다. 2018년 우리 해군 함정이 일본 자위대기에 레이저 조사(照射·겨냥해서 비춤)를 했다는 일본 측 주장과 관련한 문제가 해결되지 않았다는 이유다. 당시 우리 군은 일본 측의 주장을 부인했으나 일본 방위성은 주장을 굽히지 않았고 지금까지도 문제 삼고 있다. 교도통신은 "방위성 간부는 '미국은 (한일) 관계 개선을 기대하고 있지만, 조사는 적대행위이며 사과나 충분한 설명이 없으면 앞으로 나갈 수 없다'고 말했다"고 전했다.
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