일본의 '이중행보', 운항 재개 미루더니 뒤로는 김포공항 점검

주한일본대사관, 김포공항 이례적 현장점검
코로나 2년간 하네다와 항공노선 운항 중단
尹 강력 의지에 이달 운항 재개 유력했지만
日 내달 10일 참의원 선거 앞두고 지지부진
앞에서는 미지근, 뒤로는 노선 복구 잰걸음

지난달 24일 김포공항 국제선 출국장이 국제선 여객기 운휴로 인해 한산한 모습. 뉴스1

주한일본대사관이 실무자를 보내 김포공항 시설을 점검한 것으로 전해졌다. 코로나19가 확산하기 시작한 2020년 3월 이후 양국 국민들이 가장 애용하던 '김포~하네다' 항공노선은 2년 넘게 운항이 중단된 상태다.

일본은 7월 참의원 선거를 앞두고 국내 여론을 의식한 정치적 계산 때문에 운항 재개를 차일피일 미루며 주판알을 튕겨 왔다. 반면 물밑으로는 노선 복구 준비에 속도를 내며 '이중 행보'를 한 셈이다.

외교 소식통은 17일 "주한일본대사관 관계자 2명이 14일 김포공항을 찾아 방역시설은 어떤지, 출입국 시설을 재가동하는 데 기술적으로 문제는 없는지 등을 현장점검했다"고 말했다. 그 결과 “서두르면 항공운항을 재개하는 데 1주일 정도 걸릴 것"이라는 내부 평가를 내렸다고 한다.

김포와 하네다 간 막힌 하늘 길을 다시 여는 건 윤석열 정부 출범 이후 한일 관계 개선의 상징으로 인식됐다. 윤 대통령은 당선인 시절 정진석 국회부의장을 단장으로 일본에 정책협의단을 파견해 기시다 후미오 일본 총리를 만나 해당 노선 재개에 뜻을 모았다.

이어 윤 대통령은 지난달 11일 취임식 참석차 방한한 일본 인사들과 만나 “김포공항에 방역시설을 구축해 일본 출국자를 전부 검사해 출국할 수 있도록 조치하겠다”며 노선 정상운행에 큰 기대감을 나타냈다. 6월 들어 운항을 재개할 것이라는 관측이 무성했다.

하지만 이후 일본이 속도를 늦췄다. 7월 10일 참의원 선거를 앞둔 자민당 내부 반대 등 정치적 셈법이 원인으로 꼽혔다. 한일 양국 사이에는 △강제징용 배상 판결에 따른 일본 자산 현금화 △수출 규제 △한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 정상화 △과거사 문제 △해상초계기 레이더 조준 재발 방지 등 꼬인 현안이 산적해 있다.

이달 29일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 계기 한일 정상 간 회동조차 불투명한 상태다. 다른 소식통은 "한국에 관계 개선 청신호를 보냈다가 만족할 만한 성과를 얻지 못할 경우 선거에 악재가 될 수 있어 주저하는 것"이라고 전망했다. 정부 관계자는 "김포~하네다 운항 재개 시점이 당초 6월 중순에서 7월로 미뤄졌는데 그조차도 아직 확정되지 않아 좀더 지켜봐야 하는 상황"이라고 말했다.

다만 우리 정부는 정치적 이유보다는 행정 절차와 기술적 요인에 따른 운항 지연이라고 설명하고 있다. 일본이 현재 하루 입국자 수를 2만 명으로 제한하는 만큼 김포 노선을 재개하려면 공항별 신규 입국자 규모를 재조정해야 하기 때문에 시간이 걸린다는 것이다.

외교부 당국자는 “항공노선 재분배, 방역, 운항 허가 등 협의가 끝나야 하는데 그리 늦지는 않을 것”이라고 말했다. 주한일본대사관 측은 김포공항 현장 점검에 대한 문의에 “비공식 일정에 대해서는 확인이 불가하다”고 답했다.

정승임 기자 choni@hankookilbo.com