시진핑이 쫓아냈나, 제 발로 나갔나... 후진타오 돌발 퇴장 '미스터리'

"공청단 대거 탈락에 불만 제스처" 관측
갑자기 퇴장하며 '불쾌한 표정' 지어
중국, 트위터에 이례적 해명... "건강 문제"

22일 중국 베이징 인민대회당에서 열린 중국 공산당 20차 전국대표대회(당대회) 폐막식 도중 후진타오 전 주석이 갑자기 퇴장하고 있다. 베이징=연합뉴스

22일 중국 공산당 제20차 전국대표대회(당대회) 폐막식에서 후진타오 전 국가주석이 갑자기 퇴장한 것을 두고 설왕설래가 이어지고 있다. 중국 관영 언론은 건강 문제 때문이라고 보도했지만, 시진핑 국가주석과의 불편한 관계 때문에 사실상 쫓겨난 것이라는 의심을 샀다.

후 전 주석은 연단 맨 앞줄 자리 중 시진핑 국가주석의 왼쪽, 리잔수 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장의 오른쪽에 앉아 있었다. 시 주석의 전임자로 2003년부터 2013년까지 집권한 그를 예우한 자리 배치였다.

돌발 상황은 폐막식 중간에 발생했다. 남성 진행 요원이 후 전 주석에게 다가가더니 그의 팔을 붙잡아 일으켜 세웠다. 불쾌한 표정을 지으며 일어난 후 전 주석은 등 돌리고 앉은 시 주석에게 무언가를 말했다. 시 주석은 고개를 돌리지 않은 채 끄덕이기만 했다. 진행 요원의 안내에 따라 퇴장하면서 후 전 주석은 시 주석 오른쪽에 앉은 리커창 국무원 총리의 어깨에 손을 올리기도 했다.

후 전 주석은 태자당·상하이방과 함께 중국의 3대 정파를 이루는 공산주의청년단(공청단)의 핵심 인물이다. 리 총리를 비롯해 왕양 전국인민정치협상회의(정협) 주석 등이 후 전 주석의 후계자다.

중국 공산당 권력 구조. 그래픽=송정근 기자

후 전 주석의 퇴장은 이번 당대회를 계기로 공청단 출신들이 대거 퇴임하게 된 상황과 맞물려 묘한 관측을 낳았다. 리 총리와 왕 주석은 중국 최고 지도부인 정치국 상무위원직에서 모두 탈락했다. "후배들이 퇴출된 데 대한 분노를 돌발 퇴장이라는 퍼포먼스를 통해 드러낸 것"이라는 해석이 나온 대목이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 "후 전 주석의 퇴장은 폐막식 각본에 없던 사건"이라고 전했다.

반대로 후 전 주석이 강제 퇴장당한 것이라는 관측도 있다. 당대회 폐막식에선 공산당 중앙위원 선출안을 비롯한 인사안과 당장(당헌) 수정안 등을 의결했다. 투표 방식은 공개 거수 투표로, 만장일치로 가결하는 것이 중국의 관례다. 후 전 주석이 반대 표를 던지는 초유의 모험을 할 가능성을 우려해 그를 나가게 했다는 시나리오가 있다. 거수 투표를 하는 동안 후 전 주석의 자리만 비어 있었다.

갖가지 관측이 쏟아지자 중국 관영 신화통신은 22일 밤 트위터 영문 계정을 통해 " "후진타오는 (건강 문제가 있음에도) 폐막식 참석을 고집했다"면서 "폐막식 도중 몸 상태가 좋지 않았고, 수행원이 그의 건강을 위해 행사장 옆방으로 데리고 가 쉬도록 한 것"이라고 해명했다. 후 전 주석은 올해 80세다. 중국인들은 사용하지 않는 트위터를 통해 관영 매체가 해명을 자처한 것도 이례적인 일이다.

베이징= 조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com