배구코트에 신선한 새바람을 불어넣고 있는 1999년생 젊은 선수들. 왼쪽 위부터 시계방향으로 김지한(우리카드), 임성진(한국전력), 이상현(우리카드), 임동혁(대한항공), 김완종(우리카드), 박경민(현대캐피탈). KOVO 제공
1999년생 젊은 토끼띠 선수들이 남자배구 코트에 새바람을 불어넣고 있다.
가장 눈에 띄는 선수는 등번호까지 99번을 장착한 김지한(24·우리카드)이다. 올 시즌 공격성공률 54.1%, 특히 후위공격은 57.1%로 리그 4위다. 리그 전체 득점 16위, 팀 내에서도 득점 3위에 이름을 올리며 생애 최고의 시즌을 보내고 있다. 지난해 12월 17일 삼성화재전에서는 생애 첫 트리플크라운을 작성했다.
무엇보다 중요한 순간 강력한 서브와 공격력으로 ‘게임 체인저’ 역할을 톡톡히 하며 팬들의 눈도장을 제대로 받았다. 2017년 프로에 데뷔한 뒤 일찌감치 병역 의무(2020~21)를 마치고 두 차례 트레이드를 거치는 동안 더욱 단단해진 모습이다. 이런 활약과 함께 생애 처음 올스타전에 초대받았다.
한국전력 임성진이 10일 서울 장충체육관에서 열린 2022~23 V리그 우리카드와 경기에서 득점한 뒤 기뻐하고 있다. KOVO 제공
임성진(한국전력)과 임동혁(대한항공)의 존재감도 빼놓을 수 없다. ‘꽃미남 공격수’ 임성진은 퀵오픈 2위(성공률 63.5%)에 오르며 차세대 에이스 과정을 차곡차곡 밟고 있다. 데뷔 이후 매 시즌 공격성공률, 서브, 블로킹, 리시브 등 공·수 전반에 걸쳐 조금씩 끌어올리는 모습에 팬들의 기대감도 덩달아 커진다.
특히 지난 10일 김지한과 임성진의 대결은 ‘99즈 맞대결’의 진수를 선보였다. 김지한이 4세트 18-15에서 임성진을 공략해 2연속 서브득점을 올리면서 선전포고를 하자, 곧이어 임성진이 17-21에서 김지한을 향해 강력한 서브를 두 번 연속 쏘며 그대로 갚았다. 특히 김지한은 2번째 서브 직전 임성진을 가리키며 의도된 ‘목적타 서브’임을 알렸고, 임성진 역시 서브득점으로 맞불을 놓은 뒤 주먹을 불끈 쥐며 기세를 올렸다.
대한항공 임동혁. 뉴시스
국가대표 아포짓 임동혁도 순도 높은 공격성공률(62%)로 외국인 선수 링컨의 든든한 백업 역할을 하며 팀의 1위 고공행진에 결정적인 역할을 하고 있다. 또 속공 부문에서 ‘깜짝 2위’에 오른 미들블로커 이상현(우리카드)도 지난 시즌 적응기를 거쳐 올 시즌엔 완전히 주전으로 자리매김했다.
최근 출전이 조금 뜸하긴 하지만 국가대표 리베로 박경민(현대캐피탈), 2020 신인드래프트 1순위 김선호(현대캐피탈), 미들블로커 김완종(우리카드)도 주목할 만하다. 특히 김완종은 지난 14일 대한항공전에서 13득점(공격성공률 61.6%)을 올리며 많은 박수를 받았다. 빠른 속공 득점(9점)뿐만 아니라, 블로킹(2득점, 유효 블로킹 4개)과 까다로운 플로터 서브(2득점)에 깔끔한 이단 연결까지 돋보이는 플레이를 선보이며 눈길을 사로잡았다.
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