백악관 "호주·파푸아뉴기니에 방문 취소 알려"
16일 조 바이든 미국 대통령이 워싱턴 백악관에서 "연방정부 부채한도 상향 협상을 계속하기 위해 아시아 순방 일정을 단축하고, 계획보다 일찍 워싱턴으로 돌아오겠다"고 발표하고 있다. 워싱턴=로이터 연합뉴스
조 바이든 미국 대통령이 공화당과의 연방정부 부채한도 상향 협상을 마무리하지 못했다는 이유로 예정돼 있던 외국 순방 일정 일부를 취소했다. 채무불이행(디폴트)을 막기 위해 불가피한 조치라고 하지만, 인도·태평양 지역에서 중국과 외교적 영향력 경쟁을 벌이는 상황에는 부정적 영향을 미칠 것이라는 관측도 나온다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 16일(현지시간) 성명을 통해 "바이든 대통령이 (연방정부의) 디폴트를 피하기 위한 의회 지도자들과의 회동에 참석하기 위해 (일본에서 열리는) 주요 7개국(G7) 정상회의가 끝나는 21일 미국으로 돌아올 것"이라고 밝혔다. 다음 달 1일로 예상되는 디폴트 시점 'X-데이트'가 2주 앞으로 다가왔음에도 공화당과의 협상에서 돌파구를 마련하지 못했기 때문이다.
미국 내부 이슈의 불똥을 맞은 건 파푸아뉴기니와 호주다. 장-피에르 대변인은 "바이든 대통령은 오늘 아침 호주 총리, 파푸아뉴기니 측과 접촉해 방문을 연기하겠다고 알렸다"며 "특히 호주 총리에겐 양국이 합의한 시점에 (미국으로) 공식 국빈 방문을 해 달라고 초청했다"고 말했다. 정상외교 취소의 결례를 국빈 초청으로 만회하겠다는 취지다. 당초 바이든 대통령은 19~21일 일본 히로시마 G7 정상회의 종료 후 이들 나라를 순차적으로 방문할 예정이었다.
바이든 대통령과 케빈 매카시 하원의장은 바이든 대통령의 출국 전날인 이날 백악관에서 부채한도 협상을 이어갔지만, 합의에 이르지 못했다.
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