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"윗세대 부양하다 인생 끝날라" 막막한 절반세대의 절규

입력
2023.07.04 03:00
수정
2023.07.04 07:56
1면
57 16

[절반쇼크가 온다: 3-② 한국 사회 전환의 조건]
인구 위기론 공감에도 아이 안 낳으려는 이유?
기성 세대 고령화 따른 세금 부담 가장 우려해
희생 강요 땐 결혼·출산 거부 "이기적 비판 부당"
절반세대 "인구 위기는 재앙… 체제 대전환 필요"

편집자주

1970년 100만 명에 달했던 한 해 출생아가 2002년 40만 명대로 내려앉은 지 20여 년. 기성세대 반도 미치지 못하는 2002년생 이후 세대들이 20대가 되면서 교육, 군대, 지방도시 등 사회 전반이 인구 부족 충격에 휘청거리고 있다. 한국일보는 3부 12회에 걸쳐 '절반 세대'의 도래로 인한 시스템 붕괴와 대응 방안을 조명한다.

절반 세대에게 인구 감소 위기의 핵심은 저출생이 아니라 고령화, '늙어가는 대한민국'이다. 저성장 시대, 취업부터 어려워 결혼과 출산은 꿈도 못 꾸는 청년들에게 윗세대 부양 부담은 감당하기 어려운 짐이다. 한 청년 구직자가 채용 게시판을 살펴보고 있다. 뉴스1

절반 세대에게 인구 감소 위기의 핵심은 저출생이 아니라 고령화, '늙어가는 대한민국'이다. 저성장 시대, 취업부터 어려워 결혼과 출산은 꿈도 못 꾸는 청년들에게 윗세대 부양 부담은 감당하기 어려운 짐이다. 한 청년 구직자가 채용 게시판을 살펴보고 있다. 뉴스1


"인구 감소요? 어른들은 경쟁이 줄어 축복이라고 할지 몰라도, 젊은 세대 입장에선 재앙이죠. 돈 버는 사람은 확 줄었는데, 돈 쓰는 고령 인구만 늘고 있으니까요. 윗세대 부양하다 인생 끝나는 건 아닌지…"

공공기관에 다니는 강지연(가명·19)씨

고교 졸업 후 곧장 공공기관에 취업한 강지연(가명·19)씨는 저출생 고령화에 따른 인구 감소 위기를 또래보다 일찍 체감하고 있다. 입사 때부터 직장 선배들로부터 건강보험료와 국민연금 재정 파탄 우려를 귀에 못이 박히도록 듣다 보니, 인구 감소가 초래할 재앙적 상황이 머릿속에 입력돼 버렸다. 강씨는 "남의 노후 책임지느라 내 노년은 막막할 것 같다"고 걱정했다.

"윗세대 부양하다 인생 끝날 듯"... 절반세대의 절규

부모세대(1970년생 100만 명)보다 정확히 반 토막 줄어든 절반세대(2002년생 49만 명)에게 '쪼그라드는 대한민국'은 디스토피아다. 한국일보가 창간 69주년을 맞아, 한국리서치와 실시한 '저출생·고령화에 따른 인구 변화 인식조사'에서 절반세대 10명 중 9명은 저출생 고령화 문제가 심각하다고 인식했다. 인구 감소가 내 삶에 부정적 영향을 미칠 것이란 답변도 70%를 넘었다.

절반세대는 고령 인구 부양에 따른 세금 부담을 가장 크게 우려했다. △소득과 지역 격차 심화 △좋은 일자리 감소 △정치적 발언권 약화 등이 뒤를 이었다. 본보가 절반세대 20명과 진행한 심층 인터뷰에서도 "내 돈(연금)을 고스란히 빼앗길 생각을 하니 박탈감이 든다" "고도 성장기에 마음껏 누려놓고, 취업도 어려운 젊은 세대에게 희생을 강요하는 것은 모순적"이라며 기성세대를 향한 신랄한 성토가 쏟아졌다.

인구 감소 위기 본질은 '세대갈등'... 희생 강요 말아야

전문가들은 인구 감소 위기의 본질을 기득권을 유지하려는 기성세대와 그 힘에 떠밀려 갈수록 빈곤화·주변화되는 청년들 간의 세대 갈등으로 해석하기도 한다. 이상림 한국보건사회연구원 연구위원은 청년이 분노하는 원인에 대해 "기성세대에 유리한 시스템은 고수하면서 무조건 아이만 낳으라고 하니 이용당한다는 생각이 들 수밖에 없다"고 분석했다.

절반세대의 생각도 다르지 않았다. 비혼·비출산을 결심한 대학생 이선주(가명·21)씨는 "결혼과 출산을 보이콧할 수밖에 없는 근본적 원인은 살펴보지 않고 젊은 세대가 이기적이라고 비판만 해서는 위기를 극복할 수 없을 것"이라고 내다봤다.

"지금까지의 대한민국 버려야"... 시스템 재구조화 필요

이 땅의 청춘들에게 연애·결혼·출산은 이제 사문화된 단어다. 지금 당장 내 한 몸 건사하기 힘들고, 미래가 불안한 청춘들에게 연애는 '귀찮'고, 결혼은 해도 그만, 안 해도 그만인 '선택'이며, 출산은 내 인생을 저당잡힐까 봐 두려운 '부담'일 뿐이다. 한국일보 취재팀은 서울과 경남 지역 대학에 재학 중인 2002년생 전후 절반세대들에게 연애·결혼·출산을 떠올렸을 때 생각나는 단어를 적게 해봤다. 창원=하상윤 기자

이 땅의 청춘들에게 연애·결혼·출산은 이제 사문화된 단어다. 지금 당장 내 한 몸 건사하기 힘들고, 미래가 불안한 청춘들에게 연애는 '귀찮'고, 결혼은 해도 그만, 안 해도 그만인 '선택'이며, 출산은 내 인생을 저당잡힐까 봐 두려운 '부담'일 뿐이다. 한국일보 취재팀은 서울과 경남 지역 대학에 재학 중인 2002년생 전후 절반세대들에게 연애·결혼·출산을 떠올렸을 때 생각나는 단어를 적게 해봤다. 창원=하상윤 기자

절반세대는 단순히 출산율을 높이겠다는 발상만으로 인구 감소를 극복하는 데 한계가 있기 때문에 '체제 전환'이 필요하다는 강조한다. '다운사이징 된' 대한민국 인구 규모에 맞춰, 사회 시스템을 재구조화하는 게 가장 빠르고 효과적인 저출생 대책이 될 수 있다는 것이다.

한국일보는 이에 '절반쇼크가 온다' 기획을 마무리하며, 절반세대가 행복한 대한민국을 만들기 위해 필요한 4가지 키워드로 △다양성 존중 △차별 해소 △과밀 해소 △경쟁 완화를 뽑아 봤다.

한국일보가 실시한 인식조사에서, 절반세대는 외국인 이민 문호를 넓히는데 윗세대보다 열린 마음을 드러냈고, 남녀를 불문하고 성 평등 인식도 확고했다. 무한 경쟁의 온상인 수도권을 벗어나 살고 싶다는 의지가 높았고, 승자독식 구조의 입시 서열화를 타파해야 한다는 목소리도 강했다.

"남들과 조금 다른 삶을 살아도 행복할 수 있다면, 대한민국도 아이를 낳을 수 있는 '살 만한 사회'가 되지 않을까요?"(이선주씨) 절반세대는 한국 사회가 기존의 낡은 틀을 뜯어고치지 못한다면, 행복도 미래도 없다고 단언한다. 그들의 다급한 외침에 대한민국은 '격차와 차별 없이, 각자의 다양한 삶이 있는 그대로 존중되는 삶'을 꿈꿀 수 있도록 해야 한다. 여기에 대한민국의 미래가 달려 있다.


강윤주 기자

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댓글16

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  • 손성준 2023.07.04 10:42 신고
    그냥 살던대로 살면된다. 위기감 조성하지 말고. 인구가 줄었으면 경쟁도 줄었을 거고. 일자리가 더 많이 줄었다면 인구가 더 줄어도 된다는 거 아니겠나. 스웨덴 인구 천만명 수준이다. 면적은 한반도의 2배고 1인당 GDP는 7만 달러다. 인구가 주네, 지방이 소멸되네... 그런 쓸데없는 말 하지 말고. 삶의 질을 쾌적하게 하는데 노력해라. 부모 그늘에서 용돈 받아 쓰는 청년이 무슨 노년층을 부양하겠냐...
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  • 슬라테 2023.07.04 08:04 신고
    고도 성장기를 맘껏 누렸다? 물론 지금보다 기회가 더 있었던 건 사실이지만, 그렇다고 뭐든 게
    쉬웠던 건 아니다. 우리나라가 이만큼 사는 것도 6~70년대 출생자들이 어려운 환경에서 노력해
    만든 토대이다. 그들은 경제도 일구고 어려워도 아이들을 키워냈다.
    누가 더 이기적인가, 자신 만을 위해 대한민국의 미래는 나몰라라 하는 건 문제 아닌가?
    정부는 결혼, 출산자에게 혜택을 늘이고 우수한 해외 인재의 이민을 확대하라 그것만이 해결책이다.
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    • 어휴우우웅 2023.07.04 20:51 신고
      그러니까, 왜 국가를 위해 개인의 인생을 바쳐야 하는지 설득해보라고요.
      언제까지 과거 얘기만 붙잡고 나 때는 그랬었다 그러지 말고요.
      그리고 말은 바로 할 게, 50~60년대생 대부분 개인들이 잘 살기위해 노력했고 부가적으로 따라온 게 국가의 성장 아닙니까?
      본인들이 가정을 이룬 게 국가를 위해서였습니까, 개인의 행복을 위해서였습니까?
      뭐가 주였고 무엇이 부였는지 곰곰이 생각해보십쇼.
    • kkk666 2023.07.04 12:07 신고
      그니깐 니 자식들한테 노후 책임지라하라고~~~~
  • 냐하하크 2023.07.04 11:40 신고
    꺼져라 무슨 부담이냐?
    40-50대야 말로 윗세대 부양에 아랫세대 부양중이다
    지금 20대가 나중에 국민연금 적게 받는다고?
    누가 그러더라...청년계좌니 행복주택이니 청년주택이니 미리 받고 있는거라고
    그러니 늙어서 줄어드는게 당연하다고...
    지금 정말 손해보면서도 묵묵히 일하는것은 40-50대
    20-30대는 앓는 소리마라
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  • 무재칠시 2023.07.04 11:18 신고
    뭔 소린지? 창간기획 의도는 이해되는데 기사내용은 영 거부감. 공감에 이해를 더 했으면 좋으련만 한국사회가 곧 망할 것같이 글을 쓰니... 사회변화는 생각하는 것처럼 빨리 변화지 않습니다. 의식하나도 수십년이 걸리는데. 빨리 빨리 원한다고 그렇게 되는지. 젊은 세대의 불만을 대변하는 것 같아 창간기획으로서는 아닌듯.
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  • 모루솔 2023.07.04 07:28 신고
    연금하나 못낼 능력이면..그냥 내려놓지 뭘 그리
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  • hykim266 2023.07.04 17:27 신고
    인구문제가 모든 문제의 전부인것처럼 호도하고 사회갈등을 부추기면 안됩니다, 인구가 늘어날땐 늘어나는데로 줄어들면 줄어드는데로 대책을 세우면 되니까요. 윗세대를 부양한다고요? 정말 그럴까요? 지난세대는 이미 자신들이 살 준비해놓은 사람들이 많고요. 부양을 기대하지도 않아요. 자신은 자기 노력으로 사는 겁니다. 미국은 90%이상이 이민으로 이뤄진 사회입니다. 그래도 잘살지 않나요?
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  • 레드우드 미 2023.07.04 13:16 신고
    기껏 공부시켜 키워냈더니, 새로운 파이를 만들거나 지금의 파이를 키워내는 능력이나 재능을 갖추어야 한다는 생각은 못하고, 지금 갖고 있는 파이를 빼앗길 것 같은 두려움이 크니, 그게 더 걱정이올시다.
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  • 로미오82 2023.07.04 16:08 신고
    평생 낳은 자녀 수에 비례해서 국민연금을 주면 일석이조 효과가 나온다. 즉 자녀 0 이면 표준 연금액의 30% 만 지급, 1 명이면 70% 지급, 2 명이면 100%, 3 명 이상이면 150%의 국민 연금을 65 세부터 지급하는 것이다. 노후에 자녀가 부양 안 해도 결국 자녀를 키운 공로를 감안해서 국가가 노후 부양한다는 취지이며, 저조한 출산율 및 국민연금 고갈 문제를 공정하면서도 획기적으로 개선할 수 있을 것이다.
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  • happier 2023.07.04 06:05 신고
    저출산의 큰 원인은 남아선호사상으로 인한 성비 불균형과 더불어 여자를 혐오하며 단속하기 시작한 남자들 때문임ㅋㅋ
    주변에 장가가기 싫어하거나 애 낳기 싫어하는 남자 한번도 본적 없다ㅋㅋ
    2030 남자는 남초 사이트 극우 사상 번지면서 자기관리 안하는 돼지들 넘쳐나고 수준 자체가 하향평준화됌.
    지들 편하게 여자 낚으려고 된장이니 김치니 하면서 개념녀 만드느라 실컷 후려친 결과 다들 훌륭한 개념녀가 되서 결혼을 기피하기 시작함ㅋㅋ
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    • 박수한 2023.07.04 13:00 신고
      전형적인 개딸논리?
    • 제3자 2023.07.04 11:53 신고
      진짜 너무 어이없는 생각을 가지고 계셔서 글 남깁니다.
      물론 여,남혐 사상에 문제도 있겠지만 저출산의 가장 큰 원인은 경제적인 상황으로 인한 거라고 생각합니다. 굳이 이걸 어떠한 혐오 사상으로 인해 결과가 나왔다는 식의 발언은 참... 어이가 없네요.
    • 흥망성쇠 2023.07.04 08:50 신고
      ? 뭔소린지. 그런 논리면 중동 아프리카는 진작에 애 안낳고 죽었겠지.
      저출산은 너무 치열한 경쟁에 이미 사람들이 번아웃이 된 상황에서, 결혼하고 애까지 낳는 것이 부담으로 작용한 거라고 밖에 보이지 않는데, 물론 남혐과 여혐 사상도 한 몫 했다고 보고.
      그리고 일단 지금껏 경쟁에 얽메여 살았던 사람들이 각자 스스로가 보상받아야 하기 떄문이기도 하다고 생각하고.
  • 아저씨 2023.07.04 11:36 신고
    소득과 재산에 비례해서 애 낳아라
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