윤석열 대통령이 28일 서울 중구 장충체육관에서 열린 한국자유총연맹 제69주년 창립기념행사에 참석해 손을 흔들고 있다. 뉴스1
윤석열 대통령이 그제 현직으로는 24년 만에 참석한 한국자유총연맹 창립 기념식에서 야권을 격한 말로 비난했다. 윤 대통령은 “왜곡된 역사의식, 무책임한 국가관을 가진 반국가 세력들은 핵무장을 고도화하는 북한 공산집단에 대해 유엔 안보리 제재를 풀어달라고 읍소하고, 유엔사를 해체하는 종전 선언을 노래 부르고 다녔다”고 했다. 보수 본산이나 다름없는 자유총연맹 행사장이었다는 사실을 감안해도 정도를 지나친 발언이란 지적을 피하기 어렵다. 어제 윤 정부 첫 개각에서는 북핵 해결책으로 체제파괴를 언급한 극우 성향 김영호 성신여대 교수가 통일부 장관 후보자로 지명됐다.
당장 야권이 반발하고 나왔다. 문재인 정부 청와대 출신 더불어민주당 의원들은 '저급한 인식'이란 표현까지 동원해 "깊은 실망과 함께 편협한 사고 체계가 매우 위험하다는 점에서 우려를 표명하지 않을 수 없다”고 했다. 유인태 전 국회 사무총장도 “점점 더 극우에 포획돼 가는 느낌”이라고 지적했다.
논란이 확산되지 하루 뒤 대통령실은 "지난 정부나 특정 정치세력을 겨냥한 것이 아니다"고 해명했지만 '뺨 때리고 어르는 격'이 됐다. 야권을 향한 윤 대통령의 공격적 자세는 대결 쪽으로 더 기울고 있다는 점에서 우려는 크다. 내년 4월 총선 승리를 위해 보수층 결집을 노린 행보라는 분석이 나오는 이유다. 하지만 야당을 국정 파트너로 인정하지 않은 채 여소야대 정국의 10개월을 보낸다면, 사실상 내치를 방치할 수밖에 없다. 국정운영의 무한 책임을 가진 대통령으로서 가장 경계해야 할 대목이다.
문재인 정부는 지지층만을 바라보는 국정 운영으로 국민 통합에 실패했다. 윤 대통령은 비판하고 있는 문 정부의 전철을 밟지 않기 위해서라도 국민 통합에 방점을 찍어야 한다. 그 시작은 야당에 대한 예우와 대화 노력이다. 국정 파트너로 인정하고, 인내하면서 협치를 모색해야 한다. 어려운 길이기는 하나 그게 윤석열 정부 성공의 지름길이라는 사실을 알아야 한다.
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