아프가니스탄·시리아 불참
홍콩·우즈벡 2연전으로 1위 가려
여자 축구도 8강 대진 변경... 최강 일본 피할 수도
2022 항저우 아시안게임 대한민국 남자 축구 대표팀 선수들이 16일 오전 인천국제공항을 통해 출국하기 앞서 파이팅 포즈를 하고 있다. 인청공항=뉴스1
항저우 아시안게임 여자 축구 대표팀 선수들이 18일 경기 파주시 축구국가대표트레이닝센터(NFC)에서 훈련을 하고 있다. 대한축구협회 제공
항저우 아시안게임이 시작되기도 전에 남자 축구 조별리그 C조에서 16강 진출 팀이 확정됐다. C조에 속한 4개 팀 중 2개 팀이 대회 불참을 선언했기 때문이다.
19일 항저우 아시안게임 공식 홈페이지에 따르면, 남자 축구 참가 팀이 21개로 줄었다. 본래 C조에 속했던 아프가니스탄과 시리아가 대회 불참을 선언했기 때문이다. 이에 C조의 홍콩과 우즈베키스탄은 자동으로 16강 진출이 확정됐다. 대신 홍콩과 우즈베키스탄은 22일과 25일 오후 2연전을 통해 조 1, 2위를 가린다.
남자 축구는 23개 팀이 6개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤(D조 3개국) 각 조 2위 12팀과 3위 중 성적이 좋은 4팀이 토너먼트에 진출하는 방식으로 진행된다. 대회 시작 시간이 촉박했기에 불참 팀이 나왔음에도 이런 방식은 그대로 유지됐다. 이에 홍콩과 우즈베키스탄은 자동 16강이라는 행운을 얻게 됐다.
중국 시나 스포츠에 따르면, 아프가니스탄은 선수 수급난과 선수단 파견에 따른 재정 부담까지 고려해 불참을 고려했다. 또 시리아 축구협회는 대표팀이 아시안게임 준비를 제대로 못했고, 일정 조정과 관련해 대회 조직위와 마찰이 있다는 이유로 철수를 발표했다.
홍콩 대표팀 수장 예른 안데르센 감독은 사우스차이나모닝포스트에 16강행을 반기면서도 대진 변경 사실을 알고는 조금은 실망스러웠다는 소감을 전했다. 안데르센 감독은 “우리는 어떤 경기를 할지 알아내는 시간이 조금은 필요하다”고 밝혔다.
C조 1위는 이번 대회 출전 연령대 선수 육성에 많은 투자를 해온 우즈베키스탄이 유력하다. 우즈베키스탄은 이달 초 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 조별 예선에서 홍콩을 10-0으로 격파한 바 있다.
여자축구에서도 북한, 싱가포르와 C조로 편성됐던 캄보디아가 빠졌다. 공식 홈페이지에도 기존 17개 팀이 아닌 16개 팀이 경쟁한다고 명시돼 있다.
캄보디아의 갑작스런 불참으로 8강 대진표도 변경됐다. 대한축구연맹(KFA)는 “아시안게임 여자축구 8강 대진표가 변경되면서 한국이 속한 E조 1위는 D조 2위 또는 C조 1위와 맞붙게 됐다”고 밝혔다.
애초 대진표에서 E조 1위와 D조 1위가 8강에서 만날 예정이었기에, 한국(E조)과 일본(D조)의 맞대결이 예상됐다. 한국은 세계 최강 일본과의 대전을 늦출 수 있게 됐지만 여자 축구의 또 다른 강자인 북한(C조)과 격돌할 가능성이 있어 마냥 안심할 수는 없는 상황이다.
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