9.26 이브 로시(Yves Rossy)
제트팩을 이용해 비행 시범을 보이는 '제트맨' 이브 로시. flickr, Yves Rossy
소형 제트엔진을 장착한 개인용 비행 장비를 ‘제트팩(jet pack)’ 또는 ‘로켓벨트’라 한다. 19세기 말 SF소설에 처음 등장했다는 제트팩은 20세기 양차 대전을 거치며 익스트림 스포츠나 군사적 용도로 실험 연구가 본격화됐다. 1919년 러시아의 한 발명가가 설계한 산소-메탄 연료 제트팩이 시제품으로 제작되진 못했지만 원리적으로 날 수 있는 첫 모델이라고 한다.
제트팩은 고순도 과산화수소나 압축질소, 등유 등을 태워 그 열에너지로 추력을 얻는다. 지상에서 파이프로 연료를 공급받든, 팩 자체에 연료탱크가 장착돼 있든 제트팩이 날기 위해서는 비행사와 장비 무게를 지탱하며 중력보다 센 추력을 낼 수 있어야 한다. 그러자니 비행 고도에서나 거리 면에서 한계가 있고, 개발 비용도 만만찮다. 비행 안전에도 취약하고 정교한 조정도 힘들다. 수백m에서 수 km에 이르는 비행 기록을 달성한 예는 더러 있지만, 그건 모두 윙슈트 베이스점퍼들처럼 고지 등반이나 비행기로 고도를 확보한 뒤 하강하면서 제트 엔진의 추력을 보조적으로 활용한 경우다. 그래서 아직은 우주비행사들의 무중력공간 이동 수단 또는 단거리 스턴트 쇼 용도로만 이용될 뿐 실용적이라 할 만한 모델은 개발되지 못했다.
스위스 공군 조종사 출신 상업비행사 겸 모험가 이브 로시(Yves Rossy, 1959~)가 2008년 9월 26일 제트팩 비행으로 영국해협을 횡단한 것도 그런 방법이었다. 그는 4대의 등유 제트엔진을 장착한 제트팩을 입고 비행기로 프랑스 칼레 상공 2,500m 지점까지 상승한 뒤 최고 시속 300km 속도로 9분 7초 동안 35km를 날아 영국 도버 해안에 도착했다. 순풍 덕에 계획보다 2분 30초가량 앞당겨 도착한 그는 해안에 모인 관중들 위에서 약 25초간 곡예비행까지 선뵀다. 그는 하지만 이듬해 11월 지브롤터 해협 횡단에는 실패했다.
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