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지난달 14일 정부의 2023년도 하반기 CHPS 일반수소발전 입찰시장 결과가 발표됐다. 개설된 입찰물량 650GWh를 기반으로 총 19개 발전소(715GWh)가 낙찰됐다.
그중에는 기존 주유소나 LPG충전소 유휴부지에 연료전지 발전기를 설치해 인근 전력 수요지에 전력 공급을 하는 '에너지 슈퍼스테이션' 사업 모델도 포함됐다. 작년 6월 주유소에 연료전지 설치를 허용하는 위험물안전관리법이 개정된 후, 금번 CHPS 입찰시장 참여를 통해 본격적으로 에너지 슈퍼스테이션 사업이 궤도에 오르게 됐다.
에너지 슈퍼스테이션은 탄소중립을 향한 에너지 대전환에 맞춰, 주유소 업계가 국가 분산에너지 공급 체계의 주축으로서 도약하는 계기가 될 것이다. 내연기관 차량에 화석연료를 공급하는 것뿐만 아니라, 안전성과 효율성 모두 인정받은 연료전지를 설치해 주유소 인근 주민들에게 전력을 공급하는 '도심형 분산거점의 핵심 인프라'로 진화할 것이다.
특히 내년 6월부터 분산에너지 활성화 특별법이 본격 시행된다면, 전력 자급률이 낮은 도시일수록 자체 전력 공급망 체계를 갖추기 위한 인프라 및 부지 확보에 나설 것이다. 송배전망 신규 건설이 필요 없고 주민 수용도가 높은 부지를 찾다 보면, 주유소만큼 핵심 에너지 공급 인프라로 활용할 수 있는 시설이 많지 않을 것이다.
다만 에너지 슈퍼스테이션 모델이 더 확산돼 분산전원 활성화에 기여하기 위해서는 정부의 지속적 지원과 관심이 필요하다. 정부는 소규모 분산전원이 지닌 사회적, 경제적 분산편익 효과를 고려해 CHPS 입찰시장에서의 제도적 지원을 강화하고, 전체 입찰 물량을 확대해 민간 투자 활성화를 유도해야 한다. 올해 실시된 일반수소발전 입찰시장에서도 낙찰 사업자가 대부분 10㎿ 이상 중대형 발전소이거나 발전공기업이 참여하는 사업이었다. 향후 입찰시장이 안정화될수록 규모의 경제를 실현할 수 있는 대형 발전소 위주로 출혈 경쟁이 이뤄질 가능성이 높다. 연료전지 보급 확대를 통한 분산에너지 활성화라는 입찰시장 제도의 목적과 취지에 맞게, 에너지 슈퍼스테이션과 같은 소규모 사업자도 경쟁하며 분산에너지에 기여할 수 있도록 정부는 입찰시장 물량 규모를 점진적으로 확대하길 당부한다.
에너지 슈퍼스테이션은 분산에너지 거점으로서의 역할과 기대효과를 인정받는 사업이지만, 사업 전환에 드는 구축 비용에 대한 부담으로 자영 주유소들의 적극적 참여가 미진한 상황이다. 에너지 슈퍼스테이션으로 전환하고자 하는 의지가 있는 휴·폐업 주유소들을 대상으로 전환비용을 정부와 지자체가 공동 부담하는 방안도 찾아야 한다. 에너지 슈퍼스테이션은 정부의 지원과 민간의 자발적 참여 아래, 차세대 분산에너지 시대의 시작을 알리는 신호탄이 될 것이다.
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