이재명 "임종석, 어려운 결단…'정권심판' 힘 합치자"

이재명 더불어민주당 대표가 4일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 안경을 고쳐 쓰고 있다. 고영권 기자

이재명 더불어민주당 대표가 4일 총선 공천에서 배제된 임종석 전 대통령 비서실장에 대해 "안타깝다. 당의 결정을 수용해줘 매우 고맙다"고 감사의 뜻을 표했다. 당초 당의 공천 배제에 반발해 탈당 가능성까지 제기됐던 임 전 실장은 이날 오전 "당의 결정을 수용하겠다"며 잔류 의사를 밝혔다.

이 대표는 이날 임 전 실장 공천에 대해 "모든 면에서 훌륭한 후보감이지만 당의 전략적 판단으로 해당 지역은 전현희 전 국민권익위원장이 훨씬 더 필요한 후보라고 판단한 것 같다"며 이같이 말했다. 이 대표는 임 전 실장의 역할에 대해 "아직 구체적으로 생각하지 않았다"면서 "임 전 실장도 당의 승리와 국민의 승리를 바랄 것이기 때문에 서로 힘을 합칠 것"이라고 덧붙였다.

앞서 임 전 실장은 컷오프에 반발해, 당 지도부에 재고를 요청했으나 수용되지 않았다. 그러자 이낙연 새로운미래 공동대표를 만나 거취를 고민했으나 결국 잔류를 선택했다.

강윤주 기자 kkang@hankookilbo.com