의대 증원 매몰돼 연구현장 방치 우려
"기초과학 가치 하락... 획기적 지원을"
류광준 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장이 지난달 29일 서울 종로구 국가과학기술자문회의에서 열린 기자간담회에 참석해 내년도 R&D 투자 방향에 대해 설명하고 있다. 연합뉴스
의대 증원을 둘러싸고 정부와 의료계의 갈등이 커지는 가운데, 이공계 대학 기초과학 분야 교수들이 정부에 대학원생의 학비와 생활비를 지원하라고 요구하고 나섰다. 이들은 국가의 미래가 걸린 연구개발(R&D) 예산이 크게 줄었는데도 사회적 논의가 의대 정원 이슈에 매몰돼 있음을 지적하며, 기초과학이 몰락의 위기에 놓였다고 목소리를 높였다.
전국대학기초과학연구소연합회(이하 연합회)는 1일 '의대 증원과 기초과학 위기에 대한 의견서'를 통해 "과학 인재들이 자랑스럽게 연구할 수 있도록 모든 기초과학 전공 대학원생의 학비와 생활비를 지원해주는 등 파격적인 지원책을 마련하고, 연구 인프라 구축을 확대 강화할 것을 제안한다"고 밝혔다. 연합회는 국내 대학 부설 연구소 중 기초과학 연구 담당 68개 연구소가 모인 단체다.
연합회는 "의과대학 교육 혁신을 추진할 때 이공계 교육 연구에 보다 획기적인 지원이 동시에 이루어져야 한다"고 강조했다. 의대 증원을 포함해 의료개혁이 본격적으로 추진되면 국가 예산과 사회적 관심이 의학 분야로 쏠려 기초과학을 비롯한 이공계 교육과 연구가 위축될 수 있다는 과학계의 우려가 커짐에 따라, 교수들이 직접 나서서 정부에 대책 마련을 공개 제언한 것으로 풀이된다.
기초과학 연구 현장에선 정부가 R&D 예산을 대폭 삭감한 데 이어, 의대 증원으로 빠져나갈 이공계 인력 문제에 확실한 대책을 내놓지 않는 데 대해 아쉬움과 실망이 점점 커지는 분위기다. "갑작스런 의대 증원이 단순한 숫자를 뛰어넘어 기초과학 전체에 대한 사회적 가치의 하락으로 이어질까 우려된다"는 것이다.
연합회 회장인 이준호 서울대 기초과학연구원장은 "R&D 예산 삭감으로 붕괴된 정부와 과학자들 간의 신뢰가 채 회복되기도 전에 다시 의대 증원 문제가 기초과학과 과학기술 발전에 장·단기적으로 심각한 타격을 줄 것"이라고 설명했다.
연합회는 정부가 특단의 대책으로 이공계 대학에 우수 학생들을 유치하는 노력을 기울이지 않는다면 "10, 20년 후에는 대한민국이 더 이상 과학기술 선진국 대열에 서 있을 수 없을 것"이라고 경고했다.
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