'하이브 신인' 향한 기대와 우려 속 데뷔...'슈퍼 리얼 미'로 호평
성공 배경은 차별화 된 음악색, 공감대 더한 콘셉트
그룹 아일릿(ILLIT). 빌리프랩 제공
그룹 아일릿(ILLIT)이 K팝 시장을 제대로 파고들었다. 데뷔 전 이들의 성공 가능성을 두고 제기된 일각의 우려를 깨끗이 털어낸 아일릿은 본격적인 상승 궤도에 몸을 싣는 데 성공했다.
지난해 JTBC '알 유 넥스트?(R U NEXT?)'를 통해 데뷔조로 발탁된 아일릿은 서바이벌 종료 이후 6개월여 만인 지난달 25일 정식 데뷔에 나섰다. 이들은 하이브가 선보이는 세 번째 걸그룹이자 엔하이픈의 소속사인 빌리프랩이 선보이는 첫 걸그룹으로 글로벌 K팝 팬들의 큰 관심 속 출발선을 나섰다.
'하이브 새 걸그룹'이라는 타이틀과 서바이벌 출신 데뷔조라는 이력은 아일릿이 치열한 K팝 시장에서 데뷔 전부터 존재감을 알리는 계기가 됐다. 하지만 화려한 배경에 장점만 있는 것은 아니었다. 앞서 하이브 산하 레이블에서 선보인 걸그룹인 르세라핌 뉴진스가 높은 인기 속 굵직한 성과를 낸 상황에서 아일릿은 이들과 견줄 만한 성과를 보여줘야 한다는 부담은 물론, 음악과 콘셉트에서 차별화에도 성공해야 한다는 숙제까지 안았다. 하이브 소속 걸그룹들이 보여준 색채와는 다르되, K팝 팬들의 기대에 부응할 수 있는 결과물을 보여줘야 한다는 것은 결코 쉽지 않은 과제였다. 데뷔 전 아일릿의 성공 가능성을 두고 일각에서 우려의 시선이 전해진 것도 이 때문이었다.
기대와 우려 속 아일릿이 선보인 데뷔 앨범은 '슈퍼 리얼 미(SUPER REAL ME)'였다. 이들은 앨범명처럼 솔직한 자신들의 모습으로 승부수를 띄우겠다는 포부와 함께 타이틀 곡 '마그네틱(Magnetic)'으로 본격적인 활동을 시작했다. 아일릿은 좋아하는 상대에게 직진하는 10대 소녀의 솔직 당당함을 그린 '마그네틱'에 자신들만의 10대 감성을 녹여내며 자신들의 정체성을 드러냈다.
결과는 성공적이었다. 아일릿은 데뷔 앨범으로 발매 첫 주 판매량 38만 장을 돌파하며 역대 K팝 걸그룹 데뷔 앨범 초동 신기록을 세운 것을 시작으로 흥행에 청신호를 켰다. '마그네틱'은 국내 주요 음원 차트 상위권에 진입했으며, 미국 빌보드에서는 4개 차트('글로벌 200', '글로벌(미국 제외)', '월드 앨범', '히트시커스 앨범') 입성에 성공하며 신인답지 않은 기세를 뽐냈다. 뿐만 아니라 아일릿은 해당 곡으로 데뷔 8일 만에 음악 방송 1위에 오르며 성공적인 데뷔를 입증했다.
그룹의 인기를 가늠할 수 있는 또 다른 지표인 숏폼 콘텐츠 시장에서의 화제성도 뜨겁다. 숏폼 플랫폼에서 '마그네틱' 챌린지를 비롯해 멤버들의 직캠 영상 등이 큰 화제를 모으며 아일릿의 인기 역시 빠른 상승세를 기록하고 있다.
우려를 깬 아일릿의 성공 배경에는 각기 다른 매력을 갖춘 멤버들, 10대의 감성을 절묘하게 녹여낸 콘셉트 등 다양한 지점들이 있지만, 그 중에서도 가장 큰 영향을 미친 것은 차별화 된 정체성과 색깔을 갖춘 '음악'이었다. 자신들만의 정체성 확립에 대한 숙제를 안았던 아일릿은 국내 아이돌 그룹 최초로 플럭앤비와 하우스를 하이브리드한 장르의 음악을 시도하며 차별점을 구축했다. 이러한 장르적 시도는 트렌디하면서도 과거의 향수를 불러 일으키는 감성으로 다양한 연령대의 리스너들을 공략하며 유의미한 성과를 일궈냈다.
아일릿의 소속사 빌리프랩 측은 본지에 "아일릿이라는 이름으로 구성된 멤버들의 장점과 특성을 최대한 살린 앨범으로 데뷔 앨범을 제작하고자 했다. 아일릿의 음악, 퍼포먼스, 비주얼 등 여러 측면은 주 타깃인 10대의 공감 요소를 담고 있으며, 여기에 멤버들이 보여주는 리얼한 10대의 모습이 더해져 좋은 반응을 얻을 수 있었던 것 같다"라고 전했다.
이어 "멤버 개개인의 스토리와 음색을 고려해 제작된 음악, 퍼포먼스를 기반으로 그룹과 음악적 색깔이 시너지를 냈다고 본다. 여기에 '마그네틱'의 장르적 특성이 주는 친숙함이 더해지며 큰 공감을 얻은 것으로 예상한다"라고 덧붙였다.
데뷔 앨범으로 자신들의 가능성을 입증한 만큼, 아일릿이 보여줄 다음 행보가 더욱 기대되는 시점이다. 첫 앨범이 그랬듯, 앞으로 자신들만의 색채를 더욱 공고히 쌓아가며 타 그룹들과 차별화되는 장르를 개척해 나간다면 아일릿의 미래 역시 밝을 전망이다.
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