"이종섭 논란·의대 증원 드라이브에 민심 요동"
"국정 책임지는 정부, 처절한 변화·혁신 필요"
4·10 총선에 출마한 김병민 국민의힘 광진갑 후보가 3월 28일 서울 광진구 신성시장에서 유세하고 있다. 연합뉴스
4·10 총선 최대 격전지 ‘한강벨트’에서 서울 광진갑에 출마한 김병민(42) 국민의힘 후보는 "국민 눈높이를 맞추지 못한 국정 운영"을 여당 참패의 가장 큰 이유로 꼽았다. 이종섭 전 국방부 장관의 호주 대사 임명 논란부터 분위기가 급격히 악화하기 시작했고, 국민 건강권이 달린 의대 증원 문제에 대한 강력 드라이브가 정부의 독선적 이미지와 맞물리면서 악재로 작용했다는 분석이다.
1982년생으로 만 42세인 김 후보는 정치권에선 '청년'으로 통하지만, 경력은 베테랑급이다. 28세에 서울 서초구의회 의원에 당선돼 정치에 본격 입문한 그는 여의도연구원 정책자문위원과 당 비상대책위원, 대통령 후보 대변인, 선출직 최고위원 등을 거치며 내공을 쌓았다. ‘금배지’와 인연은 아직이다. 4년 만에 다시 광진갑 국회의원 후보로 나서 47.46%를 득표, 이정헌 더불어민주당 당선자에 약 5%포인트 차로 석패했다.
김 후보는 12일 한국일보 인터뷰에서 광진갑이 나고 자란 고향인 데다, 오랜 기간 공들여 다진 정치적 기반이라 살갑게 응원을 건네는 시민이 많았다고 했다. ‘말 없는 다수’의 존재를 깨달은 건 성적표를 받아 든 이후였다. 김 후보는 "투표 결과를 보고 나니 ‘말 없이 지나간 시민들 중 정부에 강한 불만을 가진 분이 상당히 많았구나’ 싶었다"고 했다.
선거가 끝난 지금, 보수 정당의 위상에 대해 그는 "4년 전 미래통합당 총선 참패 때로 도돌이표 됐다"고 평가했다. 당시 패배의 충격 이후 각고의 노력으로 변화·혁신하며 대선 승리를 가져왔는데, 거꾸로 회귀해 다시 원점에 섰다는 얘기다. 김 후보는 "집권당이 된 만큼 당뿐 아니라 국정을 책임지는 정부의 처절한 노력이 있어야 국민 마음을 가져올 수 있다"며 "첫째 사람, 둘째 메시지, 셋째 정책 방향에서 변화와 혁신이 필요하다"고 강조했다.
국민이 원치 않는 극단적 갈등과 분열의 정치를 보수가 먼저 끊어내야 다음을 기약할 수 있다는 게 김 후보의 판단이다. 그는 "상대가 공격하고 분노의 정치를 쏟아낸다고 맞불을 놓을 게 아니라 대화와 타협으로 소통하고 일하는 국회를 향해 뚜벅뚜벅 걸어가야 다시 기회를 얻을 수 있을 것"이라고 말했다. 대선 캠프와 당 지도부에 몸담았던 만큼 스스로도 무한한 책임감을 느낀다고 덧붙였다. 그러면서 “당과 정부가 쇄신하도록 목소리를 내고 할 수 있는 노력을 다하겠다”고 했다.
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