유승민, 한동훈 당권 도전설에 "출마는 자유지만 尹 견제 못한 책임 커"[인터뷰]

당대표 적합도 여론조사서 劉 28%·韓 26%
5년 만에 팬카페 모임 재개하면서 기지개
국민의힘 지지자 답변서는 9% 그쳐 한계도 여전
보수 지지층 내부의 배신 프레임 극복 과제

유승민 전 의원이 지난 11일 서울 강남구 한 카페에서 지지자 모임을 갖고 있다. 유승민 전 의원 측 제공

이르면 6월 말 7월 초 열리는 국민의힘 전당대회를 앞두고 유승민 전 의원이 5년 만에 지지자 모임을 여는 등 본격적인 몸풀기에 나섰다. 그는 12일 한국일보와 전화 인터뷰에서 "보수 정치를 살리는 변화와 혁신을 위해 어떤 역할을 할 수 있을지 깊이 고심 중"이라며 당권 도전 가능성을 열어뒀다.

유 전 의원 팬카페 행사는 지난 11일 서울 강남의 한 카페에서 열렸다. 그는 "코로나19 여파 등으로 미루다가 '총선 이후 한 번 보자'고 했던 지지자들과의 약속을 지키기 위한 차원"이라고 말했지만 활동 재개 신호탄으로 보는 시각이 많다. 다음은 일문일답.

▶"지지자들과 어떤 얘기를 나눴나."

▷"전당대회 출마와 관련해 질문이 많았다. ‘아직 출마 결심은 안 했지만 고민은 진짜 깊이 하고 있다’고 답했다."

▶ "당원 100% 전당대회 룰이 논란이다."

▷ "'당원 100%'를 하다가 당이 이렇게 망했다. 당연히 민심을 반영해야 한다. '역선택을 방지하겠다'는 주장은 우리를 스스로 굉장히 좁게 가두는 패배주의적 발상이다."

▶ "전당대회 룰이 바뀌면 출마할 것인가."

▷ "총선에서 세 번 연속 패배하고 앞으로 소멸될지도 모르는 게 보수 정치의 현실이다. 어떻게 다시 살릴 수 있는지가 나의 관심사다. 전대 룰 때문에 출마를 하고 안 하고 결정하지는 않는다."

與 당대표 적합도 여론조사서 유승민 28%·한동훈 26%

4·10 총선 참패 이후 당 안팎에서 '수도권과 중도, 청년 민심에 부합하는 방향으로 보수 가치가 재정립돼야 한다'는 목소리가 분출한다. '개혁 보수'를 표방한 유 전 의원에게 기회 요인이다. 친윤석열(친윤)계가 분화하고 새 리더십에 대한 갈증이 높아지는 등 당내 세력 구도가 요동치는 것도 나쁘지 않은 신호다. 다만 총선을 앞두고 당 선거대책위는 유 전 의원에게 아무런 직책을 주지 않았다. 이 때문에 유 전 의원은 역설적으로 잠재적 당권 주자 가운데 선거 패배 책임에서 자유롭다는 평가도 있다.

이런 기대감은 최근 여론조사에서 나타난다. 뉴시스·에이스리서치가 8, 9일 실시한 자동응답(ARS) 방식 여론조사에서 국민의힘 차기 당대표로 가장 적합한 인물을 묻는 질문에 응답자 28%가 유 전 의원을 꼽았다. 한동훈 전 비상대책위원장(26%)과 오차범위(±3.1%포인트) 안에서 팽팽한 선두권이다.

유승민(앞줄 오른쪽에서 다섯 번째) 전 의원이 지난 11일 서울 강남구 한 카페에서 지지자 모임을 갖고 있다. 유승민 전 의원 측 제공

한동훈 출마설에 "출마는 자유지만 尹 견제 못 한 책임"

당권 경쟁자가 될지 모를 한 전 위원장의 당권 도전설에 대해 유 전 의원은 "출마하는 건 자유"라면서도 "총선 책임이라는 게 있지 않느냐”고 견제했다. 그는 "총선 패배는 객관적으로는 윤 대통령 책임이 더 크지만 당도 윤 대통령이 잘못할 때 제대로 견제하지 못한 책임이 있다"면서 "그런 점에서 한 전 위원장도 참패의 책임에서 자유롭지 못하다"고 주장했다. 특히 한동훈 선대위가 선거 전략으로 들고 나온 '이재명·조국 심판론'에 대해 "철저한 반성과 함께 앞으로 여당으로서 어떻게 하겠다는 얘기를 했어야 했다. 스스로 심판 프레임에 갇힌 이·조 심판론은 아주 나쁜 선거 전략이었다"고 날을 세웠다.

다만 유 전 의원이 2015년 새누리당 원내대표 시절 박근혜 대통령과 '증세 없는 복지의 허구성'을 두고 각을 세운 후 10년 가까이 덧씌워진 '배신의 정치' 프레임은 극복 과제다. 뉴시스·에이스리서치 여론조사에서 응답자를 국민의힘 지지자로 한정하면 유 전 의원 지지율이 9%에 그치는 것도 이와 무관치 않다. 국민의힘 지지자들 사이에선 한 전 위원장(48%)과 원희룡 전 국토교통부 장관(13%), 나경원 전 의원(12%) 등을 지지한다는 응답이 많았다.

※자세한 여론조사 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com