예술의 시작이었을까... '가장 오래된' 5만1200년 전 인도네시아 동굴 벽화 확인

호주·인도네시아 공동 연구 확인
멧돼지와 인간 "최초 스토리텔링"
기존 최초 기록보다 6000년 앞서

인도네시아 술라웨시섬 레앙 카람푸앙 동굴에서 발견된 5만1,200년 전 벽화의 모습. 그리피스대 제공·AFP 연합뉴스

인도네시아의 한 동굴에서 현생 인류가 그린 것으로 추정되는 가장 오래된 벽화가 발견됐다. 가늠하기도 어려운 5만1,000년 전으로 거슬러 간다. 예술의 시초였을까. 앞서 같은 섬에서 발견된 벽화보다 6,000년이나 앞섰다.

3일(현지 시간) 영국 가디언 등에 따르면 호주 그리피스대·서던크로스대, 인도네시아 국가연구혁신청 공동연구팀은 인도네시아 술라웨시섬 레앙 카람푸앙 동굴에서 최소 5만1,200년 전에 그려진 것으로 추정되는 벽화를 확인했다. 연구진은 벽화 위에 쌓인 탄산칼슘(석회암 주성분)층을 분석해 벽화의 연대를 추정했다고 한다. 연구진은 2017년 샘플을 확보했지만, 올해 초에야 연대를 확인할 수 있었다. 해당 논문은 이날 국제 학술지 '네이처'에 실렸다.

벽화는 인간처럼 보이는 3인의 형상이 멧돼지 한 마리를 둘러싸고 있는 모습을 묘사한 듯 보인다. 연구진은 이들이 상호 작용하는 장면을 묘사한 이 벽화를 "세계 최초 재현 예술과 시각적 스토리텔링의 예를 보여준다"고 설명했다. 이어 "의인화한 형상과 동물 묘사는 현생 인류(호모사피엔스) 이미지 제작의 역사가 알려진 것보다 더 깊은 기원을 가지고 있다는 뜻"이라고 덧붙였다.

이 벽화는 종전까지 세계에서 가장 오래된 동굴 벽화로 알려졌던 술라웨시섬 레앙 테동게 동굴 내 벽화(4만5,500년 전 추정)보다 6,000년이나 더 오래된 것이다. 레앙 테동게 동굴 벽화에도 얼굴에 사마귀가 난 술라웨시섬 토종 멧돼지로 추정되는 돼지 그림이 그려져 있었다. 연구를 이끈 애덤 브럼 그리피스대 교수는 해당 지역 동굴에서 발굴된 수백 건의 벽화에 사마귀 돼지가 자주 묘사돼 있다면서 "돼지가 당시 지배 계층에게 경제적으로나 영적으로 중요했을 것"이라고 분석했다.

'가장 오래된 벽화'를 둘러싼 학계 이견도 있다. 앞서 독일·영국 등 국제 공동 연구진은 2018년 스페인 동굴 3곳에서 발견된 벽화를 분석한 결과, 무려 6만5,000년 전 호모 사피엔스의 사촌 격인 네안데르탈인이 그린 것으로 추정된다고 밝혔다. 다만 가디언은 이에 대해 "샘플 증거를 명확하게 밝히지 못한 만큼 국제 과학계에선 논란의 여지가 있는 주장"이라고 설명했다.

조아름 기자 archo1206@hankookilbo.com