파월 미국 연준 의장 “9월 금리 인하 가능… 정치권 눈치 안 봐”

“적절 시점 임박했다는 게 중론”
“고용도 중요, 종합 판단해 결정”

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난달 31일 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 직후 워싱턴 연준에서 기자회견을 열고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 지난달 31일(현지시간) 9월 기준금리 인하 가능성을 강하게 시사했다. 고용 안정도 중요해졌다는 발언을 통해서다. 금리를 결정할 때 정치권 눈치는 보지 않겠다고도 했다.

파월 의장은 금리를 현 수준인 5.25~5.50%로 동결한 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 직후 미국 워싱턴에서 기자회견을 열어 이같이 밝혔다. ‘왜 오늘 금리를 내리지 않았냐’는 질문에 그는 “경제가 기준금리를 내리는 게 적절한 시점에 가까워지고 있다는 게 위원회의 대체적 인식”이라며 “(경제 여건이) 검증(test) 조건을 충족할 경우 이르면 9월 통화정책 회의에서 금리 인하를 논의할 수 있다”고 답했다. 파월 의장이 9월 금리 인하 가능성을 이렇게 구체적으로 언급한 것은 처음이다.

이날 인플레이션(물가 상승) 지표가 목표(연간 상승률 2%)에 근접하고 있음을 인정하기도 했다. 파월 의장은 “지난 2분기 인플레이션 수치는 우리 확신을 더해 줬고 더 많은 좋은 데이터가 나오면 확신은 더 강해질 것”이라고 말했다.

인플레이션이 어느 정도 잡힌 만큼 이제 고용 안정도 물가 안정과 동등한 비중으로 평가할 때라는 게 파월 의장의 인식이다. 그는 “우리가 인플레이션 목표에서 멀리 떨어져 있었을 때는 물가에 더 집중해야 했다. 이제 우리는 더 가까운 균형에 집중하고 있으며, 과열됐던 일자리 시장이 점차 정상화하고 있음을 고용 지표가 보여 준다”고 밝혔다.

이와 함께 금리 결정에 정치적 고려가 개입되지는 않을 것이라고 확인했다. 파월 의장은 “특정 정당 지지나 반대를 위해 정책 도구를 사용하지 않는다”고 강조했다. 앞서 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 공화당 전당대회 기간이던 지난 16일 블룸버그비즈니스위크 인터뷰에서 11월 대선 전에 연준이 금리를 낮춰서는 안 된다는 의견을 피력했는데, 그에 대한 반박성 발언으로 풀이된다.

금리 인하는 경기 부양 수단으로 쓰여 왔고 경기가 나아지면 통상 선거에서 집권 여당이 유리하다. 하지만 이러한 측면과는 관계없이 “경제 전망의 변화와 위험 균형이 (인플레이션 목표 달성에 대한) 확신 증가와 탄탄한 노동 시장 유지와 부합하는지 데이터를 종합적으로 살펴봐야 한다”는 게 파월 의장 얘기다.

파월 의장은 9월 회의와 관련해 어떤 결정도 하지 않았다고 거듭 강조했으나, 이날 시장은 연준이 예상대로 9월 FOMC에서 금리 인하를 개시할 것이라고 내다봤다. 연내 추가 인하를 기대하는 분위기도 있다. 다만 파월 의장은 ‘한 번에 0.50%포인트를 인하할 수도 있느냐’는 질문에 고개를 가로저으며 “우리가 지금 당장 생각하고 있는 게 아니다”라고 대답했다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com