WSJ "2022년 노르트스트림 폭파, 우크라 작전"
"서방 반대·젤렌스키 제동에도 총사령관이 강행"
독일 검찰 수사 중… 우크라는 "관련 없다" 부인
2022년 9월 북유럽 발트해의 노르트스트림 2 해저 가스관에서 폭발 이후 가스가 유출되고 있다. AFP 연합뉴스
2022년 9월 발트해 해저에서 발생한 노르트스트림 가스관 폭발 사건은 미국 등 서방의 반대를 무릅쓰고 우크라이나가 '민관 합동'으로 기획한 사보타주(파괴공작)였다는 외신 보도가 나왔다. 러시아와 유럽을 잇는 가스관을 망가뜨려 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 '전쟁 돈줄'을 옥죄려는 시도였다는 것이다. 다만 이 작전은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 제동에도 불구하고, 당시 우크라이나 총사령관이 강행한 것으로 알려졌다.
"술자리 도중 '푸틴 전쟁 자금줄 끊자' 제안"
미국 월스트리트저널(WSJ)은 14일(현지시간) "노르트스트림 폭파 작전은 발레리 잘루즈니 전 우크라이나군 총사령관의 지휘로 민간 자금을 지원받아 이뤄진 공작이었다"고 보도했다. 신문은 우크라이나 국방·보안 고위 관료들을 인용, 해당 작전의 전말을 매우 구체적으로 전했다.
WSJ에 따르면 아이디어는 개전 3개월 후인 2022년 5월, 한 심야 술자리에서 나왔다. 우크라이나군 고위 장교들과 사업가들이 당시 전과를 축하하며 술을 마실 때 누군가가 '푸틴의 전쟁 자금줄을 끊자'고 제안했다는 것이다. 러시아산 천연가스를 유럽으로 수송하는 약 1,200㎞ 길이의 해저 가스관 노르트스트림의 최대주주는 러시아 국영 가스회사 가스프롬이다.
술자리에 참석한 한 장교가 당시 우크라이나군 총사령관이었던 잘루즈니에게 이런 구상을 전달했고, 최종 보고를 받은 젤렌스키 대통령도 승인했다. 보안 유지를 위해 모든 논의는 서면 없이 구두로만 이뤄졌다. 민간 사업가는 30만 달러(약 4억 원)를 작전 비용으로 지원했다.
하지만 이 계획은 네덜란드 정보 당국에 포착됐다. 네덜란드 측은 이를 미국 중앙정보국(CIA)과 공유했고, CIA는 젤렌스키 대통령에게 작전 중단을 요구했다. 서방과 마찰을 빚어선 안 된다고 판단한 그는 잘루즈니에게 '작전 취소'를 명령했다. 그러나 잘루즈니는 군 인력·민간 심해 잠수사 등 6명을 현장으로 보내 강행했다는 게 소식통들의 전언이다. 독일 앞바다에서 소형 보트를 타고 발트해로 투입된 작전팀은 결국 가스관 폭파에 성공했다고 한다.
지난해 12월 26일 발레리 잘루즈니 당시 우크라이나군 총사령관이 기자회견에서 발언하고 있다. 로이터 연합뉴스
독일, '잘루즈니 소행' 의심… 우크라는 "러 자작극"
"역사상 최대 규모의 메탄가스 유출 사태"(유엔)라는 분석까지 나오는 노르트스트림 폭발 사건은 2년 가까이 지난 지금까지도 명확히 전모가 밝혀지지 않았다. 러시아는 서방 지원을 받은 우크라이나 소행으로, 반대로 우크라이나는 러시아의 자작극이라고 각각 주장해 왔다.
수사를 진행 중인 독일 검찰은 일단 잘루즈니 등 우크라이나 측 소행으로 보고 있다. 특수부대원으로 의심되는 인물의 체포영장도 발부해 추적 중이다. 그럼에도 진실이 규명될지는 미지수다. 수사 상황에 정통한 소식통은 WSJ에 "법정에서 제시할 증거가 없는 상황"이라고 말했다. 잘루즈니는 현재 주영국 우크라이나 대사로 있어 면책특권을 갖고 있다.
무엇보다도 우크라이나와 서방 간 관계를 고려할 때, 수사가 뚜렷한 결론 없이 흐지부지될 수도 있다. WSJ는 "독일 정치권 일각에선 (우크라이나에 대한) 지원이 훼손될 것을 우려해 우크라이나를 가리키는 증거를 못 본 체할 수도 있다"고 내다봤다.
미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령 고문은 해당 보도에 대해 "우크라이나는 노르트스트림 폭발과 아무 관련이 없다"며 부인했다. 그러면서 "이런 행위는 광범위한 기술적·재정적 자원이 있어야 수행할 수 있고, 폭파 당시 이 모든 걸 가진 건 러시아뿐"이라며 '러시아 배후설'을 재차 주장했다.
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