외교부 "日 조사 마친 자료 19건 확보"
1945년 광복 직후 고국에 돌아가겠다는 일념으로 귀국선 우키시마호에 오른 재일 한국인들. 우키시마호 순난자 추도 실행위원회 자료
일본 정부가 1945년 침몰해 귀국 중이던 수천 명의 조선인 노동자 사상자를 낸 우키시마호 승선자 명부 일부를 한국 정부에 제공했다. 사망 한국인 숫자를 두고 유가족과 일본 정부의 입장이 엇갈리는 가운데, 일본과 오랜 협상 끝에 얻어낸 명부가 사건 진상 파악에 실마리가 될 것이란 기대감이 감돈다. 다만 명단이 6일 기시다 후미오 일본 총리의 '고별 방한' 목전에 급히 제공됐다는 점에서 '생색내기' 아니냐는 지적도 나온다.
외교부는 5일 “우키시마호 승선자 명부를 입수하기 위해 일본 정부와 교섭을 거친 결과 일부를 제공받았다”고 밝혔다. 일본은 내부조사를 마친 자료 19건을 우선 제공했으며, 다른 자료에 대해서도 내부 조사 완료 후 바로 전달하기로 했다.
일본 해군 수송선인 우키시마호는 1945년 8월 조선인 노동자를 태우고 일본 아오모리현 오미나토 항을 떠나 부산을 향하던 중 침몰했다. 일본 교토 북부 마이즈루 항으로 들어서다 사고를 당한 것으로 알려졌다. 이를 두고 패전한 일본군의 자폭이 원인이라는 주장과, 마이즈루만에 있던 미군 기뢰와 충돌해 침몰했다는 주장이 엇갈렸다. 조선인 승선자 규모 역시 3,725명(524명 사망)였다는 일본 측 발표와 달리, 생존자들을 중심으로 7,000명 이상 승선해 3,000명이 넘게 숨졌다는 주장이 제기됐다. 일본은 사고 후 수년 동안 선체를 인양하거나 유해를 수습하지 않아 은폐 의혹을 키웠다.
양국 정부는 명부 확인을 두고 지난 17년간 줄다리기를 해왔다고 한다. 일본 정부는 그간 명부가 침몰 시 상실됐다며, 존재 자체를 줄곧 부인해 왔다. 하지만 지난 7월 한 일본 언론인의 정보공개 청구를 통해 명부가 일부 공개됐다.
이번 사건을 연구해 온 정혜경 일제강제동원·평화연구회 대표는 이날 한국일보와 통화에서 “최근 일본 내에서 문건이 있다는 게 알려진 상태에서 받게 된 자료”라며 “(우리 정부가) 꾸준히 요구해 온 자료이기에 외교적 성과라고 볼 수 있다”고 했다. 그러면서 “이번에 받게 된 자료는 조각조각 흩어진 자료 가운데 일부로 보여, 앞으로 꾸준히 일본에 요청을 해야 할 것”이라고 덧붙였다.
정부는 이번에 입수한 명부를 사건 진상파악 등에 활용할 방침이다. 외교부 관계자는 "명부에는 희생자분들의 개인정보를 다수 포함하고 있고, (희생자 가족 등) 국내 법령에 따라 정보를 열람 또는 제공받을 권리가 있는 이들에게 제공될 예정"이라면서 “이번에 확보된 명부를 피해자 구제 및 우키시마호 사건의 진상파악 등에 활용할 것”이라고 밝혔다. 생존자와 유족들은 1992년 일본 정부의 안전관리 의무 위반을 문제 삼아 일본 법원에 소송을 냈지만 2004년 최종 패소했다.
일본의 명단 제공을 기시다 총리 방한에 맞춘 생색내기용으로 보는 시각도 나온다. 한영룡 우키시마호 희생자 유족회장은 “국가기록원에도 일부 기록이 있다”면서 “(명단 입수는) 외교부가 노력을 했다면 진작에 할 수 있었던 일”이라며 아쉬워했다.
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