'잠정 보류' 지천댐 논란 끝나지 않았다··· 찬반 재격돌 조짐

주민반대 1차 후보 제외 4곳에 포함
연내 2차 발표 앞두고 찬반 격돌 예상
반대 측 "댐 건설 완전 백지화까지 투쟁"
찬성 측 "수몰지 고령화, 댐 건설로 회생"
충남도 "서부지역 가뭄 해결 위해 필수"

환경부의 충남 지천댐 건설 추진에 찬성 측과 반대 측이 찬반 구호를 새긴 펼침막을 거리에 내걸고 여론전을 펼치고 있다. 청양=윤형권 기자

환경부가 지난 22일 신규 댐 건설 후보지 10곳에서 충남 청양의 지천댐을 제외했지만, 댐 건설 여부를 둘러싸고 찬반 양 측이 재격돌할 조짐을 보이고 있다. 지천댐은 환경부가 지난 7월 제시한 기후대응댐 후보 14곳 중 한 곳이었으나, 일부 주민들이 정부의 주민설명회를 무산시키는 등 격렬히 반대해 이번 후보지 결정에서 제외됐다. 댐 건설 찬성 측에서는 주민설명회 한 번 열리지 않은 점 등을 들어 정확한 여론을 취합해 후보지를 정하자고 당국을 압박하고 나섰다.

27일 찾은 지천댐 상류 지역 청양군 청양읍 분위기는 차분했다. 지천댐이 건설 후보지에서 제외됐다는 소식이 알려진 뒤 환호하는 분위기가 있었지만 잠시뿐이었다. 연말 2차 후보지 발표 때 지천댐이 포함될 수 있다는 이야기가 심심찮게 돌고 있기 때문이다. 댐을 반대하는 주민들은 정부의 후보지 재조정에 촉각을 곤두세우고 있었다. 반대 측 주민들은 환경부가 잠시 발을 뺀 것일 뿐, 지천댐 건설을 포기한 것은 아니라며 댐 건설 계획이 완전 백지화될 때까지 싸우겠다는 입장이다. 반대 측 주민들은 지난 21일 환경부 앞에서 집회를 여는 등 지천댐 건설 반대 목소리를 키우고 있다. 지천댐 건설은 1991년을 시작으로 1999년, 2012년 등 모두 세 차례 추진됐지만 주민들의 반대로 번번이 무산됐다.

충남도는 지천댐 추진이 불가피하다고 본다. 도는 지천댐이 후보지에서 제외됐다는 소식이 알려진 직후인 23일 긴급 기자회견을 열어 '계속 추진' 계획을 알렸다. 구상 도 기후환경국장은 “후보지 10곳에서 제외됐다고 해서 청양 지천댐 건설계획이 백지화된 것은 아니다. 주민과의 소통을 통해 공감대를 형성해 지천댐 건설을 확정 짓겠다”고 말했다.

충남도는 주민 반대에도 불구하고 추가 지정에 자신감을 보이고 있다. ‘이번만큼은 상황이 다르다’고 보고 있기 때문이다. 댐 건설에 반대하던 수몰 예정지역 주민들이 고령화되면서 대다수가 댐 건설 찬성으로 돌아섰고, 댐은 지어도 취수공은 심지 않기로 해 ‘상수원보호구역 지정에 대한 우려도 없다. 구 국장은 “2017년 보령댐 저수율이 20% 수준에 이르자 그곳에서 식수와 농업용수를 의존하던 청양 지역의 고통은 다른 지역보다 극심했다”며 “지구온난화로 가뭄과 홍수가 빈번해지는 상황에서 주민을 위한 댐 건설은 선택이 아닌 필수”라고 말했다.

그사이 소멸을 걱정할 정도로 고령화한 지역 사정도 변수다. 이성우(58) 지천댐추진위원회 위원장은 “댐 건설 지역 주민 85%가 70대 이상 고령이라 10년 뒤엔 더 이상 농사를 지을 수도 없어 마을은 없어질 수밖에 없는 상황이고, 지금 댐 건설을 결정해도 실제 댐은 또 10년 뒤에나 지어지지 않느냐”며 “이제는 우리도 결단을 내려야 할 때”라고 말했다. 찬성 주민들은 지천댐 관광자원화를 통해 지역 방문객과 인구 증가, 관광수입 등을 기대하고 있다.

이 위원장은 “반대 측에서 공청회를 무산시키는 등 극심하게 반대했는데, 주민들이 설명회 자리 한번 참석하지 못하고 이런 결정이 났다”며 “주민설명회를 통해 댐 건설에 따른 장단점을 주민들이 모두 정확하게 이해시킨 상황에서 제대로 된 결정이 나올 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

지천은 청양읍을 중심으로 15km 정도 떨어진 하류 지역이다. 이곳은 20년 전만 해도 물이 맑고 산세도 좋아 여름철이면 캠핑객들로 붐볐었다. 하지만 청양읍, 남양면 등 상류의 생활오폐수와 축산 폐수가 지천을 오염시켜 1급수였던 물이 지금은 3급수로 악취가 나고, 축산 부유물이 떠 있어서 발조차 담그기 어려운 지경이다. 그동안 지천댐 건설을 반대한 강오식(70) 지천리 이장은 “댐 건설을 세 차례나 무산시켰지만 남은 것은 (지천이) 1급수에서 3급수로 오염된 것뿐”이라며 “댐 건설로 맑은 물이 다시 돌아오기를 바란다”고 말했다.

충남도는 서부 지역의 고질적인 가뭄 피해를 해결하기 위해 댐 건설이 필요하다는 입장이다. 기상청 자료에 따르면 지난 20년간 기상 변화는 청양과 부여지역의 연평균 강수량을 절반 수준으로 떨어뜨렸다. 가뭄이 갈수록 심해지면서 2013년에는 농업용 저수지 저수율이 전국 최저를 기록했다. 2017년엔 보령댐 저수율이 21.9%에 불과, 식수와 농업용수를 보령댐에 의존하는 부여와 청양 주민들이 극심한 가뭄을 겪기도 했다.

충남도 관계자는 "부여, 보령, 청양 등 서부지역 가뭄은 이제 한계 상황에 다다랐다"며 "주민들의 생존이 걸린 댐 건설은 선택이 아닌 필수"라고 말했다.

지천댐 예정지

홍성= 윤형권 기자 yhknews@hankookilbo.com