5일 밤 11시 52분, ISS에 도킹 완료
11일까지 설치, 최대 2년 임무수행
"한미 기술 상생의 성공 사례 될 것"
우주항공청과 한국천문연구원이 미국 항공우주국(NASA)과 공동으로 개발한 태양 코로나그래프가 5일 오전 11시 29분(현지시간 4일 오후 9시 29분) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X의 발사체 '팰컨9'에 실려 발사되고 있다. 천문연 제공
우주항공청과 한국천문연구원이 미국 항공우주국(NASA·나사)과 공동으로 개발한 태양 코로나그래프(CODEX)가 국제우주정거장(ISS)에 도착했다.
6일 우주항공청과 천문연은 코로나그래프를 실은 미국 우주기업 스페이스X의 우주 화물선 '드래곤'이 전날 오후 11시 52분(현지시간 오전 9시 52분) 국제우주정거장 도킹에 성공했다고 밝혔다. 코로나그래프와 드래곤은 같은 날 오전 11시 29분(현지시간 4일 오후 9시 29분)에 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 스페이스X의 '팰컨9' 발사체에 탑재돼 우주정거장으로 발사됐다. 드래곤은 발사 약 10분 뒤 발사체에서 분리됐고, 약 12시간 뒤 도킹을 마쳤다.
코로나그래프가 로봇팔을 이용해 우주정거장의 외부 탑재체 플랫폼(ELC3-3)에 완전히 설치되는 것은 약 일주일 뒤인 11일쯤으로 예상된다. 국제우주정거장은 90분마다 지구를 한 바퀴씩 도는데, 코로나그래프는 그중 최대 55분간 관측을 수행하게 된다.
국제우주정거장(왼쪽)에 태양 코로나그래프가 설치될 위치가 화살표로 표시돼 있다. 우주항공청 제공
코로나그래프는 1개월 동안 시험 운영을 마친 뒤 최소 6개월에서 최대 2년간 운영될 예정이다. 임무 운영과 관제는 나사의 고다드 우주비행센터에서 맡으며, 천문연은 원격으로 정보를 수신하고 모니터링할 계획이다.
코로나그래프는 태양 대기의 가장 바깥 영역인 코로나를 형상뿐 아니라 기존에 제한적으로만 관측했던 온도와 속도를 동시에 측정해 2차원 영상으로 구현할 수 있다. 이를 통해 태양 연구의 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속의 비밀을 푸는 연구를 수행할 예정이다. 연구 결과는 우주 날씨를 더 정확하게 예측하는 데 기여할 것으로 기대된다.
5일 밤 국제우주정거장에 도킹 완료된 우주화물선 '드래곤'의 모습이 컴퓨터 영상에 나타나 있다. 우주항공청 제공
한국 측 연구책임자인 김연한 천문연 책임연구원은 "2016년부터 시작된 협력과 개발이 무르익어 발사, 도킹에 성공해 무척 기쁘고 여전히 긴장된다"고 소감을 밝혔다. 제프리 뉴마크 나사 연구책임자는 "한국이 갖고 있는 우수한 소프트웨어 기술과 나사의 광학계 및 태양 추적장치 기술이 잘 접목된 상생 기술의 성공 사례"라고 강조했다.
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