교육부 '해외 한국어교육 지원센터'(가칭) 추진
한국어능력시험 시행 확대, AI 플랫폼 구축도
국내에 거주하는 외국인들이 지난달 8일 서울 서대문구 연세대 언어연구교육원 한국어학당에서 열린 '제30회 외국인 한글백일장'에 참여해 멋글씨 작품을 만들고 있다. 뉴스1
정부가 해외에 한국어를 전략적으로 전파하기 위한 전문기구 설립을 추진한다. 한강 작가의 노벨문학상 수상으로 외국인들의 한국어에 대한 관심이 커지자 외국 학교에서 한국어 교육을 활성화하겠다는 취지다.
교육부는 25일 사회관계장관회의에서 이런 내용이 담긴 '해외 초·중등학교 한국어 교육 활성화 방안'을 논의했다. 교육부에 따르면 한국어반이 개설된 해외 초·중등학교는 지난해 기준 47개국 2,154개교다. 10년 전인 2014년(1,111개)보다 두 배 가까이 늘었다. 이들 학교에서 한국어를 배운 외국인 수는 지난해 처음 20만 명을 넘어 20만2,745명을 기록했다.
한국어를 제2외국어로 채택한 학교가 있는 국가도 2014년 11개국에서 2023년 24개국으로 2배 이상 증가했다. 정부 차원에서 1999년 미국 현지 학교 한국어반 개설 지원을 시작으로 국가별·학교별 상황을 고려한 다양한 지원 사업을 펼친 결과다.
하지만 한국어 교육 관련 데이터를 활용한 체계적인 분석은 미흡했다는 게 전반적인 평가다. 초중등 한국어 교사 부족과 현지 교사의 한국어 구사력 및 교수학습능력 미흡 등으로 한국어 교육 수준 저하 우려도 제기된다. 교육부는 국내외 교육기관 간 연계도 약했다고 판단했다.
이에 '해외 한국어교육 지원센터'(가칭)를 신설하기로 했다. 해외 초중등 한국어 보급 현황 데이터를 축적하고 국가별 맞춤형으로 보급 전략을 수립하는 전문기관을 둔다는 것이다. 센터는 한국어교육 실태조사와 중장기 보급 확대 전략 마련, 한국어반 운영 학교나 현지 한국어 교원 양성기관 맞춤형 컨설팅, 현지 교원 연수 등을 지원한다.
현지에서 한국어 교육 역량을 스스로 끌어올릴 수 있는 여건 조성을 위해 한국어 원어민 교사 파견을 늘리고, 현지 교원 양성 과정도 확대되도록 지원할 예정이다. 아울러 급증하는 한국어능력시험(TOPIK) 수요에 대응하기 위해 지필(PBT)·인터넷 기반(IBT) 시험 시행 규모도 늘릴 예정이다. TOPIK은 한국 유학·취업을 위한 비자 발급 요건 등으로 다양하게 활용되고 있다. 중장기적으로는 언제, 어디서나 편하게 응시할 수 있고, 쉽게 한국어를 학습할 수 있는 인공지능(AI) 기반 디지털 플랫폼을 구축할 계획이다.
이날 회의에서는 '해양교육 강화 방안'도 나왔다. 해양 이용과 해양 변화에 대한 국제사회의 관심이 커지는 상황을 고려해 해양교육과 해양행동 참여를 활성화하기 위한 취지다. 앞으로 늘봄학교와 자유학기제 등 생애주기를 고려한 맞춤형 프로그램을 유아교육부터 대학까지 확대할 계획이다.
'실내 공기질 관리 기본계획'(제5차)도 마련됐다. 이는 실내 공기질 관리법에 따른 5년 단위 법정 계획으로, 앞으로 5년간 실내 공기질 관리 정책의 기본 방향과 중점 과제를 제시한다.
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