허구연 KBO 총재가 10일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 2024 뉴트리디데이 일구상 시상식에서 일구대상을 수상한 뒤 소감을 밝히고 있다. 뉴시스
프로야구 1,000만 관중 시대를 연 허구연 한국야구위원회(KBO) 총재가 일구대상을 받았다. 한국프로야구 OB 모임인 사단법인 일구회 시상식에서 대상을 KBO 총재가 수상한 건 처음이다.
허 총재는 10일 서울 강남구 리베라호텔에서 열린 2024 뉴트리디데이 일구상 시상식에서 대상 트로피를 받은 뒤 "야구 팬들의 뜨거운 성원 덕분에 1,000만 관중 시대를 열 수 있었다"며 "KBO는 내년에도 팬들에게 많은 사랑을 받을 수 있도록 더 열심히 할 것"이라고 소감을 밝혔다. 이어 "프로야구는 앞으로 가야 할 길이 멀다"며 "1,000만 관중에 도취하지 않을 것"이라고 약속했다.
허 총재는 올 시즌 자동투구판정시스템(ABS) 제도를 도입해 공정성을 높였다는 평가를 받았고, 티빙과 3년간 1,350억 원에 유무선 중계권 계약을 끌어내 KBO리그 재정 확충에도 큰 역할을 했다. 아울러 올해 프로야구는 정규시즌 720경기에서 역대 최다인 1,088만7,705명의 관중을 모았다. 종전 최다였던 2017시즌 관중(840만688명)보다 무려 240만 명이나 늘었다.
허 총재는 "열심히 뛰어준 선수들과 코칭스태프, 프런트의 노고와 야구 팬들의 성원이 1,000만 관중을 돌파하고 넘버원 스포츠로 자리잡는 데 큰 힘이 됐다"고 말했다. 그러면서 "우리 야구는 한편으로 외화내빈이 아닌가 싶다. 저변 확대, 기술력 향상, 국제 경쟁력, 인프라 확충, 지도자 자질 향상 등 숱한 문제들이 남아있다"고 짚은 뒤 "1,000만 관중에 도취하는 순간에 다시 900만, 800만 관중으로 떨어질 가능성 높다. 우리 야구계가 모두 힘을 합쳐서 앞으로 계속해서 1,000만 관중 그 이상 유지하도록 노력해야 한다"고 강조했다.
2024시즌을 지배했던 김도영(KIA)은 일구상 최고 타자상, 공동 다승왕인 원태인(삼성)은 최고 투수 부문 수상자로 뽑혔다. 신인상은 두산의 마무리 투수 김택연, 의지노력상은 손호영(롯데)에게 돌아갔다. 프로지도자상은 홍세완 KIA 타격코치, 아마지도자상은 김성훈 가동초등학교 감독이 받았다. 프런트상은 71차례 홈경기에서 47차례 매진 기록을 세운 한화 마케팅팀에 돌아갔다. 심판상은 이기중 KBO 심판위원, 특별공로상은 김재철 경기도야구소프트볼협회장이 받았다.
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