트럼프 '관세 독재'에 미 기업들 속으로만 부글부글

비공개회의서 '조롱·탄식' 기업인들
트럼프 앞에선 보복 우려… 침묵 지켜
"견제 없는 관세 독주, 부메랑 될 것"

도널드 트럼프 미국 대통령이 12일 미 워싱턴 백악관에서 기자회견을 하고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

'철강·알루미늄 25% 보편 관세 부과'를 둘러싸고 미국 도널드 트럼프 행정부와 캐나다·유럽 등 서방 국가 간 공방이 거세지는 가운데 미국 기업과 국민 대다수는 '무역 전쟁'에 반대한다는 지적이 쏟아지고 있다. 그러나 기업들은 트럼프의 보복 가능성을 우려해 비판 목소리를 내지 못하고 있는 것으로 전해졌다.

서슬 퍼런 트럼프

한 미국인이 지난 11일 뉴욕증권거래소(NYSE) 앞을 지나치고 있다. 뉴욕=로이터 연합뉴스

12일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 예일대 경영대가 전날 워싱턴에서 연 미국 기업인 회의에서는 한숨과 탄식, 조롱 섞인 웃음이 터져 나왔다. 트럼프가 "캐나다산(産) 철강·알루미늄에 50% 관세를 부과하겠다"는 극단적 위협을 내놓자 절망 섞인 반응이 나온 것이다. 제이미 다이먼 JP모건체이스 최고경영자(CEO) 등 굵직한 인사 수십 명이 모인 해당 회의는 미국 기업 리더들의 동향을 파악하는 주요 창구라고 신문은 설명했다.

미국·캐나다 간 '끝장 대치'가 잦아들며 결국 '50% 관세 부과'가 현실화되지는 않았으나, 비판적 기류는 이어졌다. 한 회의 참석자는 WSJ에 "트럼프 행정부 불확실성이 너무 커서 장기적인 투자 결정을 내리는 게 거의 불가능하다"고 토로했고, 회의를 주최한 제프리 소넨필드 미국 예일대 경영대 교수는 "미국 기업인 사이에 트럼프 관세 정책 관련 혐오감이 만연하다"고 직격탄을 날렸다.

그러나 기업인들이 트럼프 행정부에 집단 반발할 가능성은 거의 없다. 비판을 용납하지 않는 서슬 퍼런 정권으로부터 정치 보복을 당할 수 있다는 우려 탓에 내부 불만을 숨기고 있기 때문이다. 실제 전날 회의에서도 트럼프 대통령에게 직접 질문할 수 있는 기회가 있었으나 관세 관련 문제제기는 전혀 나오지 않았다. 예일대가 회의 참석자를 대상으로 실시한 임시 설문 조사에서 기업인 44%가 "주요 증시 지표가 20% 급락하지 않는 한 집단행동에 나서지 않겠다"고 응답하기도 했다.

"트럼프의 관세 중독, 못 멈출 듯"

한 미국 노동자가 12일 캘리포니아주 샌브루노의 건설 현장에서 일하고 있다. 샌브루노=AP 연합뉴스

기업들의 침묵은 결코 바람직한 모습은 아니다. 기업들의 집단 반발은 트럼프 1기 행정부의 막무가내 전횡을 막는 주요 견제 수단 중 하나였다. 2017년 8월 버지니아주(州) 샬러츠빌 백인우월주의 폭력 시위를 트럼프 대통령이 옹호하자 당시 기업인 대통령 자문위원단이 일괄 사퇴한 게 대표적 사례다. 그러나 WSJ는 "이제는 기류가 180도 바뀌었다"며 트럼프의 독선과 미국 기업들의 침묵은 결국 미국 경제에 역효과를 낼 수 있다고 경고했다.

트럼프의 관세 정책 관련 우려는 미국 국민들에게도 확산하고 있다. 미국 CNN방송과 여론조사 기관 SSRS가 지난 6~9일 조사해 이날 공개한 여론조사 결과에 따르면 미국인 61%는 "트럼프의 관세 정책을 지지하지 않는다"고 답했다. 지지 응답률(39%)을 크게 상회하는 수치다. 경제 운용 전반에 대해서도 반대 응답률(56%)이 지지(44%)보다 높게 나타났다.

이 같은 반발에도 트럼프가 노선을 바꿀 가능성은 거의 없다. CNN은 "트럼프는 혼란스러운 관세 정책을 통해 스스로를 경제적·정치적 수렁에 밀어넣고 있다"며 "그는 관세를 통해 다른 국가로부터 각종 양보를 얻어낼 수 있다는 중독에서 빠져나오지 못할 듯하다"고 지적했다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com