"필리핀, 공동의 적 있다… 바로 중국"
에릭 오스틴(오른쪽) 미국 해병대 소장과 마빈 리쿠딘 필리핀 육군 소장이 2023년 4월 필리핀 퀘존 캠프 아기날도 군사 본부에서 역대 최대 규모 합동 훈련인 '발리카탄'을 앞두고 팔짱을 끼며 우의를 다지고 있다. 퀘존=AP 연합뉴스 자료사진
필리핀이 미국·일본·호주·필리핀 4개국의 비공식적 안보 협의체 ‘스쿼드'(Squad)’에 한국과 인도를 포함시키는 방안을 추진 중이라는 주장이 나왔다. 필리핀은 남중국해 영유권을 두고 중국과 첨예한 갈등을 빚고 있다. 중국의 영유권 행사 확대 움직임을 상쇄할 군사 협력 파트너를 늘리기 위해 한국 등에 꾸준히 러브콜을 보내고 있는 것으로 보인다.
20일 로이터통신에 따르면 인도 뉴델리를 방문 중인 로미오 브라우너 필리핀군 참모총장은 전날 한 포럼에서 “일본 등 다른 파트너들과 스쿼드를 한국·인도로 확대하는 방안을 모색하고 있다”며 이를 통해 인도·태평양 지역 내 안보 협력을 더욱 강화할 수 있다고 말했다.
그는 또 “인도와 우리는 공통의 적을 가지고 있으며, 그 적은 바로 중국”이라며 “정보 교환 등 협력을 강화할 필요가 있다”고 강조했다. 필리핀 정부가 조만간 인도군 참모총장과 회담에서 스쿼드 가입 문제를 공식적으로 제안할 계획이라고 덧붙였다. 한국과의 대화 계획은 밝히지 않았다.
지난해 3월 남중국해 스플래틀리 군도 세컨드토머스암초 인근에서 필리핀 해경 대원들이 항로를 가로막은 중국 해경 함정을 상대로 경계 태세를 취하고 있다. 로이터 연합뉴스 자료사진
한국을 향한 필리핀의 ‘구애’는 이번이 처음이 아니다. 브라우너 참모총장은 지난달 현지에서 진행된 연설에서도 한국을 스쿼드에 가입시키려 노력 중이라고 언급했다. 다만 그는 두 차례 모두 이런 구상에 대한 한국 정부의 반응 등 구체적인 내용은 언급하지 않았다.
스쿼드는 남중국해에서 중국에 맞서 안보 협력을 강화하는 4개국 간 비공식 안보 협의체다. 이들은 지난해부터 필리핀 배타적경제수역(EEZ)에서 공동 해상 작전을 수행하는 등 중국 견제를 강화하기 위한 활동을 하고 있다.
지난해 11월에는 라오스 비엔티안에서 스쿼드 4개국과 한국 등 5개국 국방장관이 모여 인도·태평양 지역 안보 협력을 논의하고 향후 협력 의지를 확인하기도 했다. 스쿼드 4개국은 남중국해에서 해상 훈련을 함께 실시해왔다. 한국은 "남중국해에서 (중국의) 일방적 현상 변경 시도에 반대한다"는 공식 입장을 유지하고 있다. 다만 남중국해 해상 합동 훈련에는 참여하지 않고 있다.
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