정은경 질병관리청장이 11일 서울 여의도 국회에서 열린 보건복지위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다. 오대근 기자
단계적 일상회복(위드 코로나) 전환 이후 코로나19 위중증 환자의 증가세가 가파르다. 11일 위중증 환자는 473명으로 이틀 연속 최고치를 기록했다. 사망자도 21명 증가해 열흘 연속 두 자리 숫자다. 단계적 일상회복 체제로 전환되면 확진자와 위중증 환자 증가는 불가피하지만 최근의 급증세는 심상치 않다. 수도권을 중심으로 빠르게 중환자 병상이 소진되고 있기 때문이다. 서울, 인천, 경기 등 수도권 중환자 병상 가동률은 70%를 넘어 비상계획(서킷브레이커) 시행 기준인 75%에 육박하고 있다. 수도권 일선 의료 현장에서는 중환자 병상이 모자라 환자를 전원하는 사태도 발생하고 있다.
보건당국은 위중증 환자가 500명 이내로만 유지된다면 의료체계가 버틸 수 있다고 자신한다. 하지만 상황은 녹록지 않다. 정은경 질병청장은 이날 국회에서 “일상회복 1단계 완화 폭이 컸다고 생각한다”며 “상황이 나빠지면 1단계를 지속하거나 조치를 강화할 수 있다”고 밝혔다. 처음으로 비상계획 시행 가능성을 시사한 것이다. 비상계획이 시행되면 사적 모임 제한이 강화되고 행사 시간이 조정되는 등 개인 간 접촉을 줄이기 위한 조치들이 내려진다.
다음 달과 내년 1월을 목표로 한 단계적 일상회복의 수순에도 차질이 빚어지는 것은 물론이다. 단계적 일상회복으로의 전환은 자영업자들의 고통을 더는 방치할 수 없다는 사회적 공감대 때문이었다. 다만 그 전제는 위중증 환자를 잘 관리해 의료체계에 부담을 주지 않아야 한다는 것이다. 위중증 환자와 사망자 발생을 제어하지 못한다면 단계적 일상회복은 자칫 손쓸 수 없는 사태로 악화될 수 있다.
코로나 사태 이후 정부가 상황을 안이하게 판단하다가 대유행을 초래한 사례가 한두 번이 아니다. 일상회복의 큰 방향은 되돌릴 수 없다 해도, 위중증 환자 관리를 위해서라면 정부는 좌고우면할 필요는 없다. 비상계획 시행으로 발등의 불부터 끈 다음 일상회복 단계로 돌아가는 선택이 옳다.
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