27일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 CNN 스튜디오에서 열린 미 대선 후보 첫 TV 토론에 참석한 조 바이든(오른쪽) 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 격돌하고 있다. 연합뉴스
미국 대선 후보 첫 TV토론에서 조 바이든 대통령의 참패 평가와 함께, 민주당 안팎에서 경선 하차론이 분출하고 있다. TV토론에서 보인 무기력한 모습에 인지력 저하 등 바이든 대통령의 약점이 크게 부각해 대안을 모색해야 한다는 논의가 들끓는 모양새다. 바이든 행정부의 동맹외교에 올인해온 우리로선 우려할 만한 미 대선 변화 양상이다.
지난달 27일(현지시간) CNN 주관의 TV토론 직후 액시오스 여론조사에서 민주당 유권자의 59%가 민주당 대선 후보가 교체돼야 한다고 답할 정도로 파장이 크다. 친민주당 성향의 뉴욕타임스는 사설에서 ‘나라를 위해 대선 레이스에서 하차해야 한다’고 요구했다. 81세 노령의 바이든 대통령이 향후 4년간 대통령직을 수행할 수 있겠느냐는 의구심을 증폭시킨 TV토론인 셈이다. 바이든 대통령은 “대통령직을 완수하는 방법을 알고 있다”며 교체론을 일축하고 있다. 물론 하차 여부는 바이든 대통령의 결심에 달린 일이지만, 8월 민주당 전당대회에서 대선 후보로 확정되더라도 고령 리스크가 한껏 부각한 이상 11월 대선에서 유권자 선택을 받을 가능성이 더 불투명해졌다. 이제까지 각종 여론조사에서 도널드 트럼프 공화당 대선 후보는 근소한 차로 바이든 대통령을 앞서 있다.
TV토론 이후 동맹국들의 우려는 커지고 있다. 바이든 정부의 동맹외교를 폄하해온 트럼프 후보가 재집권할 경우 대외노선이 크게 흔들리는 데 대한 두려움이다. 동맹국과 함께 우크라이나에 대한 대규모 전쟁 지원을 해온 바이든과 달리 트럼프는 “대통령 취임 후 곧바로 러시아와 대화해 전쟁을 끝낼 것”이라고 공언했다. 최근 북한과 러시아의 동맹조약 체결 후 우크라이나에 대한 무기 직접 지원 검토로 대응한 우리로선 큰 혼란이 빚어질 개연성이 크다. 주한미군 방위비 대폭 증액과 미군 감축 연계는 물론 바이든 정부 들어 이뤄진 한미일 군사협력 강화, 우리의 자체 핵무장 용인 여부, 북미 정상의 직접 협상 등 우리 외교정책에 중대 영향을 미칠 '트럼프 집권 2기' 변수는 산적해 있다. 요동치는 미 대선에 덩달아 불확실성이 한층 커진 대미, 동맹외교에 대해 우리 정부의 충실한 대비와 세밀한 전략이 요구된다.
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