윤석열 대통령이 24일 오후 서울 용산구 대통령실 청사에서 국민의힘 신임 지도부 만찬에 앞서 한동훈 대표와 대화를 나누고 있다. 대통령실 제공
윤석열 대통령이 어제 용산 대통령실에서 한동훈 신임 당대표를 포함한 국민의힘 지도부 및 전당대회 낙선자들과 만찬을 함께했다. '자폭 전대'라 불릴 정도로 우여곡절 끝에 전대를 마무리한 만큼 당정 화합을 위해 윤 대통령이 제안한 자리라고 한다. 한 대표 체제 첫날부터 당정 회동을 통한 소통 시도는 평가할 만하다. 다만 지난 2년여 윤 대통령이 일방적으로 주도했던 소통 방식에서 벗어나지 않는다면 변화를 바라는 국민의 눈높이에 부응할 수 없음은 자명하다.
이번 전대 결과는 윤 대통령의 국정운영 방식과 수직적 당정 관계를 바꾸라는 당원과 민심의 요구였다. 한 대표가 수락연설에서 건강하고 생산적인 당정 관계, 민심과 국민의 눈높이에 대한 반응을 강조한 배경이다. 검찰의 김건희 여사 비공개 출장조사에 대해선 "더 국민의 눈높이를 고려했어야 했다"고도 했다. 반면 윤 대통령은 전대에서 '당정 일체'를 부쩍 강조했고, 친윤 신임 최고위원들은 취임 첫날부터 한 대표가 '조건부 수용' 의사를 밝힌 채 상병 특검법과 관련해 "당대표가 아니라 원내대표 의견을 따라야 한다"며 견제구를 던졌다.
결국 용산이 껄끄러워하는 채 상병 특검법과 김 여사 문제가 한 대표 체제와 당정 관계의 앞날을 가늠하는 시험대인 셈이다. 한 대표는 제3자(대법원장)에게 특검 추천권을 부여하는 내용의 채 상병 특검법을 제안했고 제2부속실 설치를 건의할 뜻을 밝히며 차별화에 시동을 걸고 있다. 본인이 강조한 대로 국민 눈높이에 반응하고 민심을 회복하기 위해 반드시 해결해야 할 과제이기 때문이다.
이를 위해선 여당의 변화뿐 아니라 윤 대통령의 호응이 절실한데, 전대 과정에서 공개된 김 여사 문자 논란에서 보듯 윤 대통령과 한 대표의 신뢰는 회복되지 않고 있다. 윤 대통령과 친윤은 한 대표가 제안한 제3자 특검 추천을 포함해 채 상병 특검법 발의 자체를 거부하고 있고, 김 여사 문제에 대해 소극적 대응으로 일관하고 있다. 그럼에도 이번 전대에서 분출한 당심과 민심을 확인했다면 윤 대통령이 먼저 당의 입장을 존중하고 물꼬를 터줘야 한다. 전대 이후 윤 대통령과 한 대표의 첫 만남이 단순히 당정 일체를 강조하는 일회성 행사에 그쳐서는 안 될 것이다.
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