미래한국硏, 지역 인사 원서 취합해 제출
'정치자금법 위반' 지선 예비후보 등 포함
여론조사 수주도… 지상욱-명태균에 주목
윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹의 핵심 인물인 명태균씨가 지난달 14일 오후 경남 창원시 성산구 창원지법에서 열린 구속 전 피의자 심문을 마친 후 대기 장소인 창원교도소로 가기 위해 호송차로 이동하고 있다. 창원=뉴스1
'윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹'의 핵심인 명태균씨가 주변 인물들을 국민의힘 '싱크탱크'인 여의도연구원(여연) 자문위원에 임명되도록 알선한 정황을 검찰이 포착했다. 명씨가 당 정책연구소 자리를 주선하는 과정에서 주변에 여연 원장과의 친분을 과시했다는 증언도 여기저기에서 나오고 있다. 검찰은 △명씨가 실제 자문위원 인선에 영향을 미쳤는지 △임명 대가를 받았는지 △명씨와 여연 사이에 실제 거래가 있었는지 등 사실관계를 확인하고 있다.
1일 한국일보 취재를 종합하면, 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 최근 명씨와 거래 의혹이 제기된 영남 정치권 인사들을 조사하는 과정에서 이들이 공통적으로 '2021년 여연 자문위원 원서'를 낸 정황을 파악했다. 여연은 국민의힘 산하 정책연구소로, 각종 여론조사와 정책 개발 지원 등을 담당하는 싱크탱크다. 당시 원장은 지상욱 전 국민의힘 의원이었다.
명씨가 실질적으로 운영하는 것으로 알려진 미래한국연구소 관계자가 자문위원 임명 희망자들로부터 원서를 취합하고, 여연 측에 직접 제출하는 식으로 지원 절차가 이뤄졌다는 진술도 나왔다고 한다. 명씨에게 2022년 지방선거 공천 관련 정치자금을 건넨 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 배모씨와 이모씨 등 지역 정치권 관계자 여러 명이 원서를 낸 것으로 알려졌다. 이 중엔 명씨로부터 채용 관련 도움을 받았다는 의혹이 제기된 대통령실 6급 행정요원 조모씨, 오세훈 서울시장의 후원자로 알려진 사업가 A씨 주변 인물 등도 포함됐다.
이들은 출마를 앞두고 선거운동을 위해 국민의힘과 밀접한 관계가 있는 것으로 포장하기 위해 원서를 낸 것으로 추정된다. 중앙당 쪽에서 그럴듯한 보직을 맡고 있으면 지역 당원들에게 영향력을 과시해 지지를 얻어낼 수 있을 거라 생각한 것으로 보인다.
원서를 낸 이들은 대부분 실제 임명장을 받았던 것으로 확인됐다. 사회관계망서비스(SNS) 소개란 등에 여연 이력을 기재한 배씨, 위원 위촉 기사가 보도된 지역 정치인 B씨 등 임명 사실이 외부로 공개된 이들도 있다. 검찰은 명씨 스스로 자문위원 임명에 도움을 줬다는 진술도 확보했다. 임명장을 받은 이들에게, 명씨는 '지상욱 원장이 그간 자문위원 임명장 안 줬는데, 내가 부탁해서 줬다'는 취지로 과시했다고 한다.
지금까지 나타난 여연 자문위원 알선 과정은, 명씨와 미래한국연구소 측이 유력 정치인과의 관계를 내세워 지역 정치인에게 불법 자금을 받았던 것과 유사한 패턴을 보인다. 여연 임명장을 받아 주면서 '향후 공천 등에 도움을 받을 수 있겠다'는 신뢰를 형성했을 수 있다는 얘기다. 이 과정에서 대가성 금품이 오간 정황이 드러나면 알선수재·증재 등 혐의 적용이 가능하다.
검찰은 명씨가 실제 지 전 원장과 친분을 이용해 자문위원 임명 과정에 영향을 미쳤는지, 단순히 과시만 한 것인지 따져볼 것으로 보인다. 앞서 미래한국연구소 실무자 강혜경씨 등에 의해 2021년 미래한국연구소가 여연으로부터 서울·부산시장 보궐선거 등에 대한 여론조사를 의뢰받아 실시한 사실도 공개됐다. 이로 인해 미래한국연구소가 여연 등을 통해 국민의힘 선거 전략에 깊숙하게 개입했던 것 아니냐는 의혹도 제기됐다. 본보는 지 전 원장에게 △당시 자문위원 임명 경위 △명씨와의 관계 등을 질문했지만, 지 전 원장은 이에 응답하지 않았다.
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0