'FBI 국장 지명' 파텔, 언론관·사법 복수 우려
'국방장관 지명' 헤그세스, 과거 물의 또 추가
NYT "인해전술… 여당 반대 제한적일 수밖에"
도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 지난 9월 조지아주 서배너에서 열린 선거 유세 행사에서 연설 후 춤추고 있다. 서배너=AP 뉴시스
미국 도널드 트럼프 2기 행정부 각료급 지명자의 언행을 둘러싼 잡음이 끊이지 않고 있다. 이번에는 연방수사국(FBI) 국장 지명자 캐시 파텔(44) 전 국방장관(대행) 비서실장과 국방장관 지명자인 전 폭스뉴스 진행자 피트 헤그세스(44)가 문제다. 뻔한 논란이 예상되는 트럼프식 파격 인사를 놓고, 상원이 다수의 후보를 거부하기 어려운 점을 이용한 '인해전술'이라는 분석도 나온다.
FBI 국장, 국방장관… 연일 논란 추가
미국 뉴욕타임스(NYT)는 파텔 FBI 국장 지명자에 대해 2일(현지시간) “파텔은 FBI를 트럼프의 도구로 재편할 계획”이라고 비판했다. 트럼프 ‘충성파’로 유명한 파텔은 2023년 출간한 저서 ‘정부 갱스터들’에서 내부고발자와 언론인을 기소하고, 국가 안보 인력을 ‘대통령의 의제를 훼손하지 않는 사람들’로 대체해야 한다고 주장했다고 한다. 언론에 정보를 제공한 당국자 기소를 주장하거나, 비판적인 언론들에 소송 위협을 가해 온 이력도 있다. 표현·언론의 자유 침해에 개의치 않고 트럼프 당선자의 사법 복수에 가담하리라는 우려가 크다.
도널드 트럼프 미국 대통령 당선자가 미 연방수사국(FBI) 국장으로 지명한 캐시 파텔 전 국방장관(대행) 비서실장. 사진은 파텔이 지난 10월 애리조나주 프레스콧밸리에서 트럼프 전 대통령 선거 유세 연설을 하는 모습. 프레스콧밸리=AP 뉴시스
국방장관으로 지명된 헤그세스도 과거 공금 유용·알코올 의존·성비위 등 문제가 추가로 드러났다. 1일 미국 잡지 뉴요커에 따르면 헤그세스는 2013~2016년 비영리단체 ‘미국을 걱정하는 재향군인'(CVA) 회장 재직 당시 공식 석상에서 너무 자주 술에 취해 있어 퇴장시켜야 할 정도였다. 여성 직원들을 상대로도 ‘파티 걸(party girl)’과 ‘파티 걸이 아님’ 두 가지로 분류하거나 성적으로 좇는 등 물의를 빚은 끝에 해임됐다. 2007년부터 회장직을 맡은 ‘자유를 위한 재향군인(VFF)’에서는 개인적인 파티 등에 공금을 탕진해 막대한 부채를 만들었고, 2012년 퇴출됐다.
트럼프 2기 행정부 국방장관으로 지명된 전 폭스뉴스 진행자 피트 헤그세스가 2일 워싱턴 국회의사당에서 상원 군사위원회 의원과 만나고 있다. 워싱턴=AP 연합뉴스
헤그세스는 이전에도 자질 의심부터 성폭행 논란까지 갖은 잡음을 몰고 다녔다. 군 고위직 경력이 없는 데다가, 2017년 한 여성에게 성폭행으로 고소당한 뒤 거액을 건네며 입막음 합의를 맺은 의혹도 받는다. 헤그세스의 모친은 2018년 그에게 이메일을 보내 "네가 수년에 걸쳐 여성에게 가한 학대(난잡한 관계, 배신, 폄하)는 폭로돼야 한다"고 지탄하기도 했다.
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파텔과 헤그세스 외에도 구설에 오른 트럼프 2기 인사는 여럿이다. △린다 맥맨 교육장관 후보자(성 학대 방치 의혹) △로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관 후보자(백신 반대 운동 등 보건 음모론) △털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장 후보자(자질 부족) 등이 대표적이다. 법무장관으로 지명됐던 맷 게이츠 전 연방 하원의원은 미성년자 성매수 전력 등으로 결국 낙마했다.
"논란 인사 무더기 지명은 '인해전술'"
NYT는 트럼프 당선자가 ‘문제적 인사’를 무더기로 지명한 것은 노골적인 충성파 기용 의지인 동시에 일종의 ‘인해전술'(swarm strategy)이라고 봤다. 장관 후보자 등은 상원 인준을 거쳐야 하는데, 정상적으로는 인준이 어려운 인사들이라도 한꺼번에 다수를 지명하면 통과 확률이 높아진다. 상원 다수당인 공화당 입장에서 트럼프 당선자의 인사를 대거 거부하기는 부담이기 때문에 한두 명 낙마하면 다른 사람 인준은 수월해질 수 있다는 것이다.
NYT는 “의회의 인준 역사를 보면 여당은 한 명 아니면 제한된 수의 후보자에 대해서만 집중적으로 반대할 수 있다”며 “특히 정권에 반기를 드는 인사를 처벌하는 정부에서는 더 그렇다”고 설명했다.
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