경기도경제과학진흥원·한국과학기술연구원
한약재와 금 나노입자 결합 공동연구 성과
향후 특허 출원, 기술이전, 상용화 등 추진
알츠하이머 치매 개선 효과가 있는 ‘금 나노 입자’ 소재를 발겨한 최춘환 경기도경제과학진흥은 바이오연구개발팀 박사가 금 나노 입자 추출 과정을 들여다 보고 있다. 경과원 제공
경기도경제과학진흥원(경과원)과 한국과학기술연구원(KIST) 공동 연구팀이 천연물과 금 나노 기술을 결합해 알츠하이머 치매 질환에 개선 효과가 있는 후보 물질을 발견했다고 18일 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘ACS 케미컬 뉴로사이언스(ACS Chemical Neuroscience)’ 3월호 표지논문에 실렸다. ‘금 나노입자로 처리한 아프젤린의 알츠하이머병 인지능 개선효과’라는 논문이다. ACS 케미컬 뉴로사이언스는 미국화학회(American Chemical Society)에서 발행하는 월간 동료 심사 학술지로, 신경과학과 화학의 교차 분야를 다루는 학술지다.
공동 연구팀은 금 나노입자(AuNP)가 약물을 효과적으로 전달해 기존에 생산성이 낮았던 천연 화합물의 한계를 극복할 수 있음에 주목했다. 금 나노입자(AuNP)의 특별한 성질은 한약재인 칠해목(까마귀밥나무)에서 얻은 천연 성분 아프젤린을 결합해 알츠하이머 치료 효과를 높였다. 칠해목은 낙엽 활엽 관목으로 이뇨제, 해열제 등의 약재로 활용된다. 이 칠해목에서 추출한 아프젤린은 식물유래 천연물로 다양한 생리활성을 나타내는 화합물이다.
연구팀은 금 나노입자가 아프젤린의 효능을 극대화해 신경 보호 효과를 증가시키는 약물 운반체 역할을 수행하는 것을 확인했다. 금 나노 기술이 해마의 콜린성시스템을 회복시키고 신경전달물질의 활성을 증가시켜 인지능을 개선한다는 점을 밝혀냈다.
경과원은 이번 연구를 통해 혁신 치료제 개발 가능성을 높였다고 평가하며, 알츠하이머 치매를 앓는 환자들의 삶의 질 향상을 위해 향후 특허 출원, 기술이전 및 상용화 등 연구를 지속할 예정이라고 밝혔다.
김현곤 경과원장은 “바이오산업본부는 지속적인 연구개발(R&D)을 통해 바이오소재를 개발하고 산업화를 추진해왔다”며 “앞으로도 고령화 사회에 따른 노인성 질환 및 다양한 질환의 개선과 치료를 위한 소재 개발에 최선을 다하겠다”고 말했다.
경과원은 지난해 헬스케어 소재 개발을 포함해 15건의 연구개발 및 임상시험 5개 사 지원을 완료했으며, 천연물 소재 구축 183건, 소재 유효성 평가 86건, 기술이전 4건 등의 성과를 이끌어냈다.
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