미국 "징집 연령 25→18세 낮춰라" 압박… 우크라이나 '혹독한 겨울'

백악관 "당장 필요한 건 인력 증원"
유럽 국가들도 "병력 부족 심각해"
우크라 "이미 인구 붕괴 위기" 난색
'종전 구상' 트럼프 러·우 특사 지명

우크라이나 병사들이 지난 22일 북부 도시 체르니히우에서 군사 훈련을 받고 있다. 체르니히우=로이터 연합뉴스

조 바이든 미국 행정부가 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 '징집 최저 연령 하향(25세→18세)'을 권고한 것으로 알려졌다. 극심한 병력 부족에 시달리는 상황에서 현 징집 체제로는 내년 1월 도널드 트럼프 2기 미 행정부 출범을 앞두고 최근 공세를 강화하고 있는 러시아군을 막기 힘들 것이라는 이유에서다. 그러나 이미 전쟁으로 막대한 인명 손실을 겪은 터라, 국민들이 추가 징집을 수용하기 힘들 것이라는 게 우크라이나 정부 판단이다.

"인력 부족 더 이상 간과 못한다"

우크라이나 병사들이 지난 4월 서부 도시 리비우에서 러시아군과의 교전 중 전사한 장병의 장례식을 거행하고 있다. 리비우=로이터 연합뉴스

27일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 백악관 고위 관계자는 이날 "당장 필요한 것은 인력"이라며 우크라이나가 현행 25세인 징집 최저 연령을 18세로 낮추는 조치를 시행해야 한다고 말했다. 이미 지난 4월에도 기존 27세에서 25세로 조정한 바 있는데, 이번에는 '7세 하향'이라는 훨씬 더 큰 폭의 개편을 요구한 것이다. 숀 사벳 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인도 이날 성명에서 "병력 충원이 가장 절실하다"고 강조했다.

미국만이 아니다. AP통신은 이날 "볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 다른 서방 동맹국들로부터 병력 부족 우려를 듣고 있다"고 전했다. 서방 당국자들은 병력 부족분을 '16만 명'으로 추산하는 우크라이나 정부 보고서 내용도 '최소 기준일 뿐'이라고 판단하는 것으로 알려졌다.

실제 최전선의 우크라이나군 병력 부족 문제는 꽤 심각하다. 고작 수십 명이 요충지를 겨우 방어하고 있으며, 순환 근무가 불가능해 피로 누적에 따른 전술상 실수도 속출하고 있다고 미국 CNN방송은 이날 전했다. 전날 영국 이코노미스트는 "현재 우크라이나군 병력 약 100만 명 중 절반가량(최소 6만 명 사망, 40만 명 중상)이 전투 불능 상태"라고 분석하기도 했다. AP는 "미국은 우크라이나의 병력 부족이 더 이상 간과할 수 없는 지경에 이르렀다고 본다"고 설명했다.

인구 붕괴에 무기 지원도 끊길 판

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난 21일 수도 키이우에 마련된 전사자 추모 시설에서 묵념하고 있다. 우크라이나 대통령실 제공·AFP 연합뉴스

그러나 젤렌스키 대통령은 '징집 연령을 낮출 준비가 돼 있지 않다'는 입장이다. 이미 인구 4분의 1(약 1,000만 명)이 해외 망명 등으로 줄어들어 '국가 붕괴' 위기에 처했기 때문이다. 이 때문에 지난 4월 징집 연령 하향 법안도 진통 끝에 가까스로 통과했다. 우크라이나로선 겨울 혹한기 전투를 앞두고 병력을 늘릴 수도, 줄일 수도 없는 딜레마에 빠진 셈이다.

설상가상 미국 정부의 대(對)우크라이나 무기 지원 축소 조짐도 뚜렷해지고 있다. 바이든 정부가 '임기 내 전달하겠다'고 약속했던 수십억 달러 규모 안보 자금의 집행도 '무기 재고 부족' 탓에 지연되고 있다. 현재 미 국방부 인사들은 부처에 계류된 65억 달러(약 9조 원) 중 상당액을 내년 1월 20일 트럼프 2기 행정부 출범 전까지 소진할 수 없을 것으로 본다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 이날 전했다. 트럼프 대통령 당선자는 취임 후 우크라이나에 대한 무기 지원을 중단할 것으로 전망된다.

트럼프 당선자의 '종전 압박' 구상도 구체화하고 있다. 트럼프 당선자는 이날 차기 정부의 우크라이나·러시아 특사로 키스 켈로그(80) 전 부통령 국가안보보좌관을 지명했다. 육군 중장 출신이자 '트럼프 충성파'인 켈로그는 "러시아의 우크라이나 영토 추가 점령을 저지하는 선에서 이 전쟁이 끝나야 한다"고 주장해 왔다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com