박상우 "주무 장관으로 참담한 심정"
"적절한 시기 고민" 사퇴 의사 밝혀
무안공항 주무청장 출신 사조위원장
사임 표명해 새 위원장 선임 예정
제주항공 여객기 참사 열흘째인 7일 전남 무안군 무안국제공항 사고 현장에 눈이 내리고 있다. 무안=연합뉴스
박상우 국토교통부 장관이 제주항공 여객기 참사 책임을 지고 사태가 수습되면 사퇴하겠다는 입장을 밝혔다. 항공철도사고조사위원회(사조위)에 국토부 전·현직 인사가 포함돼 조사 공정성이 훼손될 수 있다는 논란이 일자 국토부 관료 출신 위원장은 사의를 표명했다.
박 장관은 7일 중앙사고수습본부(중수본) 브리핑을 통해 "제주항공 여객기 참사에 대해 주무부처 장관으로서 매우 참담한 심정을 느끼며 송구하다는 말씀을 드린다"며 "무거운 책임감을 느끼고 당국자로서 적절한 처신을 할 생각이며 적절한 방법과 시기를 상의 중"이라고 밝혔다. '적절한 처신이 구체적으로 어떤 것이냐'는 취재진 질문에는 "이만한 사고가 났으니 주무 장관이 당연히 사표 쓰고 책임지고 물러나야 되는 게 맞지 않겠느냐"며 "사태 수습과 정치적 상황을 봐서 적절한 시기를 고민하고 있다"고 답했다.
박 장관의 말은 참사 피해자들의 장례 절차가 마무리 단계인 데다 사고 조사가 본격화한 만큼 시기를 봐서 사임하겠다는 입장으로 풀이된다. 다만 일각에서는 혼란이 잦아들더라도 조기 대선 가능성이 있고 그 기간 '대통령 권한대행' 체제가 불가피한 탓에, 국토부 장관이 사퇴하면 공백으로 인한 혼선이 가중될 수 있다는 우려가 나온다.
조사위원장, 전직 국토부 출신... 무안공항 주무청장 이력도
유가족이 지적한 사조위 공정성 확보를 위해 장만희 사조위원장은 사의를 밝혔다. 상임위원인 주종완 현 국토부 항공정책실장도 업무에서 배제됐다. 유가족은 참사 원인에 콘크리트 구조물 승인 등 정부 감독 미흡이 포함되는 만큼 국토부 전·현직 관계자들이 조사위원이 돼선 안 된다고 지적해왔다. 전문가 등 12명으로 이뤄진 사조위는 사고조사관(전문임기제로 입직)으로 꾸려진 조사단이 작성한 보고서를 심의·의결하고 안전을 권고하는 기구다.
장 사조위원장은 국토부 항공교통본부장 출신으로, 2019~2020년에는 전남 무안국제공항의 주무청인 부산지방항공청장도 지냈다. 특히 방위각 시설(로컬라이저)이 설치된 둔덕 위에 콘크리트 상판까지 얹게 된 개량공사 발주 시점이 2020년 3월이라는 점을 감안하면, 개량사업 과정에 장 사조위원장이 관여했을 가능성도 있다. 주 실장은 브리핑에서 "사업이 진행되는 과정에 청장으로 재임한 기록이 남아 있는 건 맞다"며 "설계 과정이 여러 단계가 있는데 그 부분은 정확히 맞춰봐야 한다"고 말했다.
국토부는 국내외 법상 유가족 측이 조사단에 직접 참여하기는 어렵다고 재차 설명했다. 실제 사조위 운영규정은 조사단 구성 시 사고 당사자 및 이해관계자는 제척할 것을 명시하고 있다. 대신 사조위는 사고조사 과정을 유가족과 충분히 공유하고, 유가족 측이 조사 관련 서면 의견을 제출하면 면밀히 검토해 반영하겠다는 계획이다. 박 장관은 "조사의 객관성은 유가족은 물론 정부에도 너무 중요하다"고 강조했다.
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