트럼프 “북한 김정은과 다시 연락 취해 볼 것... 그는 똑똑한 남자”

폭스뉴스 인터뷰서 발언
"金, 종교적 광신도 아냐"

2019년 2월베트남 하노이에서 열린 북미 정상회담에서 도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 악수하고 있다. 조선중앙통신 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장과의 북미 정상외교를 다시 시도하겠다는 뜻을 명시적으로 밝혔다. 집권 1기 시절 싱가포르(2018년 6월)·베트남 하노이(2019년 2월)에서 각각 북미 정상회담을 열었고, 2019년 6월 판문점 남북미 정상회담 등을 포함하면 총 세 차례나 만났던 두 정상의 직접 대화 재개 가능성을 시사한 것이다. 트럼프 대통령이 지난 20일 취임 이후 이 같은 입장을 밝힌 것은 처음이다.

트럼프 대통령은 전날 진행해 이날 2차 방송분이 공개된 폭스뉴스 인터뷰에서 ‘김정은과 다시 연락을 취할(reach out) 것인가’라는 질문에 “그렇게 할 것(I will)”이라고 답했다. 집권 1기 북미 정상외교에 대해 트럼프 대통령은 “나는 그 문제(북핵 등)를 해결했고, 나는 그와 잘 지냈다”고 주장했다.

이날 인터뷰에서 트럼프 대통령은 우선 ‘종교적 열정’이 강한 이란과는 협상이 쉽지 않다고 운을 뗐다. 그러면서 김 위원장에 대해 “그는 종교적 광신자가 아니다. 똑똑한 남자(smart guy)다”라고 말했다. 김 위원장과의 친분을 부각하며 ‘협상할 만한 상대’라고 규정한 셈이다.

다만 북미 정상회담의 조기 추진이 가능할지는 미지수다. 북한은 조 바이든 미국 행정부 시절인 지난해 러시아와의 관계를 ‘군사 동맹’ 수준으로 격상한 데 이어, 러시아의 대(對)우크라이나 전쟁을 ‘병력 파병’ 형태로까지 지원하는 등 대미 관계 개선을 거의 신경 쓰지 않아 왔다. 트럼프 대통령이 지난 20일 북한을 “핵 보유국(nuclear power)”으로 지칭하며 ‘한반도 비핵화’에 집착하지 않는다는 인식을 드러내긴 했지만, 이는 한편으로 그의 외교안보 우선순위가 대북 정책이 아님을 드러낸 것이기도 하다. 미국 입장에서도 북미 대화를 서둘러 추진하지 않을 공산이 크다는 얘기다.

김정우 기자 wookim@hankookilbo.com